強直性脊柱炎是以骶髂關節和脊柱慢性炎症為主的周身性疾病，目前病因尚不清楚，一般認為與遺傳因素和環境有關。該病有明顯的家族聚集性，與人類紅細胞抗原HLA－B27密切相關，HLA－B27陽性者患病率明顯高於HLA－B27陰性者。該病的基本病程變化是肌腱、韌帶的骨附著點炎症，滑膜炎亦不少見。強直性脊柱炎好發於15～30歲之間，臨床上男性發病明顯多於女性，有人認為男女發病率相近，只不過女性病情較輕，往往不被診斷。強直性脊柱炎在我國患病率約為0.3％～0.4％。
（1）此病誤診率較高：強直性脊柱炎早中期容易誤診誤治，中晚期容易引起頸椎強直、胸椎強直、腰椎強直、股骨頭壞死、髋關節強直，造成嚴重殘疾。約90%的病人在患病3年後才確診，增加了致殘率。此病約37%左右（我院資料）為兒童期患病，在一年以內確診者只占5%，有的一年內誤診率高達。
（2）此病致殘率較高：本病約60%以上髋關節可受累，它不僅可使髋關節間隙變狹窄、還可引起骨質破壞導致髋關節嚴重疼痛，而使病人髋關節不敢作屈伸活動，久之則致髋關節形成骨性強直，失去活動功能，造成終身殘廢。由於髋關節受損致殘者約占髋關節病變的30%左右，總的致殘率約在15%～20%。只有60%左右的病人能維持工作和生活能力，但始終伴隨不同程度的不適，患者極為痛苦。
（3）此病不僅危及個人身心健康，而且也會給家庭和社會帶來沉重負擔。如按前述發病率和致殘率推算，全國強直性脊柱炎患者達到360～400萬，其中15～100萬人有不同程度的殘疾，15～20萬人可能發展為重症殘廢，不僅喪失工作能力，生活也不能自理，增加患者家庭的經濟負擔。
