由奔跑和劇烈運動所導致的膝蓋或其它關節的創傷，可能會引起關節炎，而關節炎已經成為老齡人群行動能力下降的主要原因之一。研究人員花了10多年的時間進行追蹤，最後他們發現：長跑可以明顯減少患關節炎的風險，而步行卻不行。
在超過55歲的白種人中，有大約7%-25%的人會受到關節炎的困擾，同時，關節炎也是導致女性身體狀況下降的四大疾病之一。
隨著人們的健身意識的增加，科學、低身體損傷的運動也成為了大家對於健身的更高追求。但面對上述問題，很多人常常會認為：長距離的跑步、或相對劇烈的運動，可能會傷害關節，應該減少這一類的鍛煉方式。
現在換個角度分析一下，體重超標也會使得個體所患關節炎的風險升高，而跑步或許可以減輕體重(沒堅持下來的同學去面壁)。跑步和關節炎的關系也是如此，軟骨變薄、蛋白聚糖流失是關節炎的主要特征，而跑步和其它類似的鍛煉，具有減少關節軟骨蛋白聚糖流失、促進關節軟骨增厚，進而增加關節粘彈性的益處。因此這麼看來，跑步的帶來的好處似乎可以抵消一些其對膝蓋等關節所造成的傷害，說不定還可能會降低個體患關節炎的風險呢？
勞倫斯伯克利國家實驗室生命科學部的保羅·T·威廉姆斯(PaulTWilliams)及其同事，為了解答此問題，前後歷時10多年、調查了9萬名參與者。這個迄今為止，該領域最大規模的統計分析和研究工作，為研究者判斷跑步及類似的鍛煉運動，會增加還是降低膝蓋骨關節炎風險的問題，提供了絕佳的數據和結果。相關論文於今年7月1日發表在《運動訓練醫學與科學》上。
在此之前，有研究者通過對照研究方法研究了關節炎病例，並分析得出關節炎和運動之間存在著明顯地相關性的結論。同時，也有許多學者進行了相關問題的前瞻性研究，但他們所得的結論卻不同。而關於鍛煉是否會增加或者降低關節炎發病率問題所開展的動物實驗，也得出了不一致的結果。
威廉姆斯及其同事，通過對74752名經常跑步者和14625名步行鍛煉者，進行了長時間的鍛煉調查問卷統計和關節炎發病情況的跟蹤調查後發現：在7.1年內，這些跑步者中共有2004人患了關節炎、259人進行了髋關節置換；而步行鍛煉者在5.7年內，有695人患了關節炎、114人進行了髋關節置換。通過分析研究者認為：跑步能夠明顯的減少人們患關節炎的風險。
研究者在討論中指出，跑步之所以能相對地降低個體患關節炎的風險，很可能是由兩個原因導致的：
1.跑步增加了關節的韌帶強度和軟骨厚度；
2.跑步是相對有效的減肥效果，減輕體重可以減少對關節的壓力。
作者最後提出：這個理論不一定對專業運動員有效，但對那些想通過運動健身的人來說很有借鑒意義。關節部位有傷的人群，還是等待症狀緩解後再進行適當的跑動為好。
