類風濕關節炎一次發作，持續時間較長，雖然症狀時重時輕，但是病變在進行性地發展。全身症狀為疲倦無力，消瘦，出汗，輕度貧血，肘關節淺表部和前臂皮下常有皮下小結。肘關節早期症狀為酸痛，早晨起來時關節僵硬，常常需要病人強忍疼痛作主動或者被動數次活動肘關節後，才可感到靈活。
疼痛常隨氣溫降低而加重。關節腫脹、積液、關節囊肥厚，局部皮膚發亮、發涼，急性發病時肘部可有輕度紅熱、關節活動稍受限或者不受限。病變持續發展或者經常發作，則可以致關節功能漸漸喪失，最終發生纖維性強直或者骨性強直。當關節強直後，關節疼痛消除，關節周圍肌肉痙攣或者萎縮。伴隨著關節增生、變形而畸形顯現。少數會引起關節脫位、肘內翻或者肘外翻畸形。
X線表現為：
早期：肘關節周圍組織腫脹如梭形，關節間隙因積液而增寬，骨質脫鈣、稀疏，肌腱、韌帶附著處出現少數羽毛狀骨膜增生和層狀骨膜反應。
晚期：關節軟骨破壞，關節面不規則，關節間隙變窄。關節軟骨下骨質出現細小囊狀骨質破壞，肱尺關節骨面密度升高，並且有增生。肘關節增粗，可有肘內翻或者肘外翻畸形。部分病人可有肘關節纖維性強直或者骨性強直。
