在國家中醫藥管理局舉辦的一場中醫藥科普講座上，主講人——中國中醫科學院望京醫院骨科主任趙勇教授提醒在場的聽眾：當心“胖老太太”成膝骨性關節炎“寵兒”！
趙勇介紹，人身上有六大關節，其中膝關節位於下肢中部，屬負重關節，對人身體力量的傳導起到了重要的作用，是人體最大並且結構最復雜的關節，也是最容易誘發“骨性關節炎”的關節。
膝骨性關節炎的常見人群可以形象的概括為“胖老太太”，即肥胖者、老年人和女性。
肥胖是膝骨性關節炎的誘發因素。體重大，膝關節承受的負擔就大。因為一個已經磨損的膝關節再加上重量負荷，從而導致膝關節表面受力不均，加速軟骨丟失、骨刺形成，最終導致骨性關節炎的發生。
研究證實，身體過重和下肢骨性關節炎的發病率成正比。在居民中的調查也發現，肥胖女性人群的骨性關節炎發病率明顯增加。體重指數高者發生骨性關節炎的危險增大，但體重對男性膝關節炎患病率無顯著影響。
“肥胖的人，較大的體重增加了膝關節的負荷，就好像扛著一口袋米在走路，膝關節單位面積內的骨小梁壓力增高，天長日久，就可以發生軟骨磨損、骨質增生以及軟骨下骨的硬化現象。”趙勇如是說。
年齡也是膝關節炎發病的相關因素。隨著年齡的增長，膝關節炎的患者患病率呈明顯上升的趨勢。對此，趙勇解釋說：這是因為老年的關節軟骨改變了軟骨細胞功能和軟骨性質，而且對細胞因子和生長因子有不同的應答反應。另外，隨著年齡增加，關節保護性神經和機械因素可能遭受損害，例如本體感覺、關節內外翻松弛性和肌肉強度與質量。“這些都導致老年人患膝骨性關節炎的危險性增高。”
“年輕力壯的時候，渾身關節潤滑自如，彈性無比，可以承受較強的沖擊和劇烈的運動。20多歲時骨關節的靈活性達到高峰，接下來的歲月，骨關節開始退化，一年不如一年，軟骨逐漸變性老化，越來越不結實了。這種生理現象，我們管它叫做骨關節退行性改變。”趙勇對此打了個形象的比喻：人的膝關節就好像一部汽車的車軸，汽車開了多少年後車軸發生了磨損，等到一定年頭就要報廢。人也一樣，膝關節經過幾十年磨損，關節軟骨變黃了，表面粗糙了，彈性降低了，抗壓性減弱，甚至出現大小不一的破洞，或局部骨質增生，以至於膝關節一活動，關節處的骨骼直接發生摩擦，引發膝關節疼痛、腫脹等多種症狀。
趙勇介紹說，除了體重和年齡因素，性別也是膝關節炎發病的相關因素。膝骨性關節炎的發生以女性多見。美國的一項研究中發現：女性每年影像學膝骨關節炎發病率是2%，有症狀的膝關節骨關節炎的發病率為1%，女性和男性的發病率分別是1.4%和0.7%。
“這與女性體內的雌激素有關。女性絕經以後，雌激素水平陡然下降，破骨細胞過於活躍，骨礦含量減少，這也是絕經後發生骨質疏松症的主要原因。”趙勇總結道，“這幾種因素的疊加，使得‘胖老太太’這個冠名就基本成了膝關節炎人群的‘專利’了。”
