雖然，早在1918年就有日本人用關節鏡進行關節腔檢查，但直到1970年以後世界各國才廣泛開展了這一檢查。我國起步更晚，從80年代以後才開始用於臨床。關節疾病的診斷有時甚為困難，而關節鏡檢查不僅可以直接觀察到所思關節腔內的種種變化，而且還可切取滑膜組織來做病理檢查，故大大提高了關節疾病的診斷水平，使診斷正確率可達98%以上。另外，關節鏡還可用於治療，它較傳統的切開關節進行手術有明顯的優越性。
但應該知道，關節鏡檢查終究是一種損傷性檢查方法，對患者會帶來一定不便及痛苦，尚不能為所有患者所樂於接受，而現在由於醫學檢查技術的飛躍發展，出現了電子計算機斷層攝影(即CT)，B型超聲波(簡稱B超)及磁共振成像(即MRI)等多種新的檢查方法，已能將骨關節病變的檢查擴展到關節腔內及其周圍組織的細微結構領域，使我們可得到更清晰的認識，這不僅擴大了檢查范圍，而更重要的是提高了診斷質量，因而也相應地減少了必須實施關節鏡檢查的適應范圍和必要性。
總之，關節鏡是一項有益於關節炎病人的檢查方法，但對之也要采取一分為二的態度，既要對難以確診的關節炎積極開展檢查以求有助於早日得到確診，又要態度謹慎，凡能用體格檢查、化驗及影像學檢查可以查明的疾病最好盡量避免實施關節鏡檢查，以求減少患者不必妻的痛苦和經費開支。
