中國的風濕病學起步較晚，最初與世界先進國家相比至少相差50年。在20世紀70年代末和80年代初，一些醫院相繼成立了風濕病學專科，一些醫師開始進行風濕病學的臨床和基礎研究，在他們不懈的艱苦努力下，中國風濕病學從無到有，從小到大，從弱變強走過了幾個歷史階段。
3000多年以前，隨著現代醫學的發展，風濕病學所包括的疾病逐漸增多，人們對此病的認識也不斷深入。根據美國風濕病學會的疾病分類，到目前為止風濕病已包括十大類100余種疾病。這類疾病可損害機體各個系統，臨床表現往往為多系統受累，病情表現復雜，如無堅實的風濕病學基礎，極易延誤診斷或被誤診誤治。現代醫學證明風濕性疾病與免疫學密切相關，基礎免疫學的發展極大地推動了風濕性疾病病因、發病機制和治療的進展。有人斷言，21世紀在生物科學領域中將是免疫學的時代，相信隨著基礎免疫學的發展，風濕病學也將會迎來一個飛速發展的時代。
盡管如此，中國的風濕病學仍相當落後，落後的主要原因是人民群眾、醫務工作者和醫務行政管理部門對風濕病認識觀念的落後。許多人認為風濕病學就是風濕性關節炎和類風濕關節炎，因此只要有關節痛者就查類風濕因子和抗鏈球菌溶血O(俗稱抗鏈O)，簡單的歸類診斷為關節痛加類風濕因子陽性為類風濕關節炎，關節痛加抗鏈O陽性為風濕性關節炎，以至延誤診斷和誤診誤治的病人大有人在。
事實上風濕病學是一個學科而不是一個病種。在這個領域中，雖然有許多是罕見病，但也有許多常見病，如類風濕關節炎、骨性關節炎、脊柱關節病、痛風和系統性紅斑狼瘡等等。這些疾病時刻嚴重地危害著人民的健康。我國是一個擁有13億人口的大國，根據流行病調查僅類風濕關節炎的病人就達400萬～500萬，強直性脊柱炎200萬～300萬，系統性紅斑狼瘡100萬，骨性關節炎則有近億人口。
有統計資料顯示，在西方國家造成勞動能力喪失的第一位疾病就是骨關節疾病。類風濕關節炎的病人一生中要承受著5D的困擾，即痛苦(discomfort)、功能喪失(Disability)、藥物中毒(Drugtoxicity)、經濟損失(Dollarloss)和死亡(Death)。世界衛生組織提出2000年至2010年為國際骨關節病10年，目的就是提醒人們重視骨和關節疾病，督促各國政府給予支持。
認識風濕病學、普及風濕病學，對促進人民大眾的身體健康意義重大。
