女人年到四十，身體零部件漸漸磨損，膝關節疼痛就是普遍出現的症狀，到醫院骨科看膝關節痛的女性約是男性的三四倍。有骨科專家研究此病至今，發現一般人的發病高峰是在40歲以後，而年齡越大，發病率越高。骨科專家認為，40~45歲的女性膝關節痛跟絕經後雌性激素水平下降有關，因此喝牛奶補鈣是預防膝痛的關鍵。
問：女性膝關節痛的機理是什麼？
專家答：女性絕經後雌激素下降，出現骨質疏松和關節軟骨細胞分泌功能減弱，最後形成髌骨軟骨軟化症——正常狀態下非常光滑的關節面上逐漸長出海草一樣的毛刺，當患者屈伸膝關節時，這層毛刺就會像毛刷一樣刮擦關節內的組織，病人於是常常感到膝蓋下面酸痛，特別是在活動之後，例如上下樓梯、爬山、劇烈運動等，膝關節痛得更厲害，而經過休息後痛楚又可以緩解。
問：激素替代治療能不能預防膝關節痛？
專家答：這存在爭議。一方面，補充雌激素是治療骨質疏松的有效方法，另一方面，雌激素用多了有發生女性腫瘤的危險，比如宮頸癌、子宮內膜癌等。所以，激素這把“雙刃劍”必須在婦科醫生的指導下使用。
問：對預防膝關節痛有什麼建議？
專家答：由於骨質疏松是一個主要的病因，所以補鈣是減少膝關節痛的關鍵。我一直提倡天天喝牛奶補鈣，吸收率很高；其次是曬太陽，皮膚也可以產生鈣。現在人們在認識上存在誤區：以為吃鈣片、喝骨頭湯能補鈣，實際鈣的吸收量很少。在歐洲，喝牛奶很普遍，人們很少骨質疏松，反而因為運動磨損造成的膝關節痛較為多見，例如滑雪。
問：那麼，是否要避免某些運動？
專家答：膝關節疼痛在運動員中很常見，特別是體操、羽毛球、網球、足球等需要經常用力屈伸膝關節的運動。比如，打羽毛球要跨步後驟停，對膝關節產生很大壓力。年輕人的關節還比較好，一般的運動沒有問題，但女性上了45歲，男性上了50歲以後，進行這些運動時就不要玩得太激烈。年齡大了之後，韌帶、關節囊都變得松弛，膝關節很容易因活動幅度過大而受損，建議運動時戴上護膝來限制膝關節活動的范圍，並起到穩定和支撐關節的作用。此外，膝關節痛的特點是在上下樓梯和下蹲時痛，走平路時不痛，因為膝關節在伸直時對髌骨沒產生多大的壓力，而在屈膝時髌骨滑動才有壓力。所以爬山、上下樓梯等活動也不適合上了年紀的人。游泳也是很好的運動，泳式上最好選擇自由泳，因為雙腿打水不用屈膝。
問：膝關節痛能治嗎？是不是一定要做手術？
專家答：膝關節痛不一定都要動手術，可以先用非手術的方法緩解疼痛。輕症的病人可以嘗試理療，包括超短波、針灸等。服用止痛鎮痛藥對輕症病人有一定效果，但重症就不行了，重症病人可以做關節封閉，即往關節裡注射激素，但緩解疼痛的時間不長，而且隨著激素注射得越來越頻繁，止痛效果越來越差。到了上世紀90年代，又出現了玻璃酸鈉注射，這種止痛效果較好，但同樣不能根治，第一次打可能緩解半年，之後也會越打越頻繁。到病人越來越嚴重時，就要考慮手術治療。
問：做手術就是換關節嗎？
專家答：不一定，可以先考慮做關節鏡手術：把關節鏡伸入關節裡做沖洗，把關節面上的“毛毛”以及受到破壞的軟骨切掉，讓纖維軟骨重新長出來。這在英文叫做“housecleaning”，意思是給關節做大掃除，能緩解一年左右，但不能根治。嚴重的髌骨軟化症需要開刀打開關節清除，甚至做髌骨切除。髌骨切除後，患者在上下樓梯時，膝關節的支撐能力會差一些。對於不得不切髌骨的運動員來說，這個手術意味著運動壽命的終結。現在還可做髌骨表面置換，用陶瓷或工程塑料等做成的人工骨替代髌骨壞掉的部分，術後膝關節的功能比髌骨切除好很多。如果病變實在很嚴重，則需要做膝關節置換。
