關節炎並不只是老年病，所有年齡段的人甚至兒童都有可能罹患此病。幼年特發性關節炎（英文縮寫為JIA）是指16周歲以下患者持續6周以上不明原因的關節腫脹。所謂“特發”是指發病原因不明確，是兒童風濕性疾病中發病率較高的疾病之一，其發病率約為20/10萬。近十年的數據顯示，兒科醫院平均每年新增的JIA患者近50例，最小發病年齡為1歲。
嬰幼兒很少能用語言表述疼痛的部位和性質，如果疼痛不足以影響活動，他們甚至不會哭訴，所以需要靠家長細心留意孩子的異常行為，如步態不正常、不願抬頭或斜頸、不願伸手或抬手、不能張口、手指或腳趾腫脹呈現紅色等等。同時，建議家長還要學會“摸”、“比”、“動”來及時發現一些早期症狀，即摸摸看皮溫高不高、比較對應的關節有無腫脹、活動關節有無受限，一旦發現異常應及時就診。此外，發生在外傷後的持續、反復關節痛也極易被忽視。部分患兒外傷後，排除骨折等外科急症、給予外用和內服解熱鎮痛藥無效或效果不明顯，甚至出現其他關節受累時，家長往往會歸咎於未休息好，從而延誤了診斷。
專家強調說，JIA患兒經過正規的治療可使疾病的症狀得到緩解，但部分亞型患兒即使多種藥物聯合運用，病情仍會反復、難以控制，可持續至成人期，最終發展為關節畸形，影響關節功能，嚴重者可導致畸形、殘疾、臥床不起，甚至致盲。因此，對於兒童關節炎患者，應早診斷，早治療。
