類風濕關節炎（rheurnatoid arthritis，RA）是以對稱性多關節炎為主要臨床表現的系統性自身免疫病，通常以關節腫痛、晨僵起病，四肢多個關節受累，病程為慢性、進行性，關節炎反復發作，最終破壞關節結構，致關節畸形、患者殘疾而喪失勞動力。
長期以來，類風濕關節炎被認為是“不死的癌症”，患者一旦被確診，常常會感覺“生不如死”，這是因為傳統的抗風濕藥物療效欠佳而副作用相對較多，患者治療的依從性不好，病情反反復復並且逐漸加重，關節疼痛畸形使患者肉體和精神都備受煎熬！類風濕還不僅僅局限於關節炎，像系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征、血管炎等其他風濕免疫性疾病一樣，也會出現多系統器官受累的臨床表現，如常見眼鞏膜炎、皮膚血管炎、胸膜炎、心包炎、間質性肺炎及肺纖維化，血液系統異常表現為粒細胞減少、脾大又稱費爾蒂（Felty）綜合征。研究表明，類風濕關節炎患者伴發骨質疏松、動脈粥樣硬化相關心腦血管疾病的風險顯著高於正常人，因此，類風濕如果未達到有效控制，患者不僅生活質量明顯下降，預期壽命也會減少。可見，類風濕關節炎並非“不死”啊！
類風濕關節炎的病因和發病機制非常復雜，有趣的是，現代醫學的研究發現類風濕與腫瘤的確存在某些相似之處。免疫系統被譽為“人體衛士”，對外防御各種細菌、病毒等病原體的侵襲，對內監控身體裡出現問題的“叛亂者” 並且動用多種手段平息“叛亂”。如果免疫功能出現故障，無法監控體內異常的“叛亂”細胞，這些細胞將得不到清除而發展壯大，各種癌細胞正是這樣沒有監控地過度生長，最終成為不同種類的腫瘤。類風濕關節炎也是這樣，由於免疫功能紊亂，關節滑膜細胞不受監控、過度增生，同時產生多種炎性介質，浸潤、破壞關節軟骨及骨結構，最終導致關節畸形。
1972年甲氨蝶呤開始用於治療類風濕關節炎，能有效抑制參與免疫炎症反應的滑膜細胞增殖而控制病情、改善預後。甲氨蝶呤本屬於抗葉酸類抗腫瘤藥，主要通過對二氫葉酸還原酶的抑制而達到阻礙腫瘤細胞DNA的合成，而抑制腫瘤細胞的生長與繁殖，被廣泛應用於治療白血病、絨毛膜上皮癌及惡性葡萄胎、乳腺癌、頭頸部腫瘤、骨腫瘤、生殖系統腫瘤、肺癌、肝癌等多種惡性腫瘤。這使患者看了藥品說明書經常心存疑惑，“我患了類風濕，為什麼大夫給我開抗癌藥呢？”因此風濕科醫生需要向患者耐心解釋：“甲氨蝶呤只是一種免疫抑制劑，最初是用來抗腫瘤的，但用量很大，可能每日10mg～20mg，而治療類風濕只需要小劑量每周10mg～20mg，副作用會很小。”這也從治療學的角度反映了二者之間千絲萬縷的聯系。
隨著醫學研究的發展，也許有一天人們會發現，類風濕關節炎與腫瘤可能只是“量”的區別，而無“質”的不同，類風濕還真是“不死的癌症”啊！
