膝蓋積水就是滑膜炎，滑膜炎是滑膜受到刺激產生炎症，造成分泌液失調形成積液的一種關節病變。膝關節是全身關節中滑膜多的關節，故滑膜炎以膝為多見。滑膜細胞分泌液體，可以潤滑和滋養關節，機體運動時膝關節所產生的熱能全賴於滑膜液體及其血液循環而得以散發。當關節受外在性和內在性因素影響時，滑膜發生反應，引起充血或水腫，並且滲出液體，表現為關節腫脹，疼痛，功能受障礙。也可說關節腔有積液，就有滑膜炎症。 滑膜炎病因可分為急性創傷性滑膜炎和慢性損傷性滑膜炎。急性創傷性滑膜炎，多發生於愛運動的青年人；慢性損傷性滑膜炎多發於中老年人，身體肥胖者或過用膝關節負重的人。
年輕人滑膜炎
年輕人膝關節滑膜炎主要是因膝關節扭傷和多種關節內損傷而造成的，如半月板損傷、滑膜損傷、交叉韌帶或側副韌帶損傷，關節內積液或有時積血，表現為急性膝關節外傷性滑膜炎。關節內損傷和脫位，有時也可因單純膝關節滑膜損傷所致，如外傷較輕，或長期慢性膝關節勞損。加上風、寒、濕邪侵襲，可使膝關節逐漸出現腫脹和功能障礙者，則形成慢性膝關節滑膜炎。另一種原因是感染，其中常見的是滑膜結核，一般講，滑膜內血管豐富，血液循環良好，對細菌抵抗力較強，但在感染結核菌的情況下，病情進展較緩慢，其症狀表現時好時壞，此為膝關節慢性滑膜炎之一。
老年人滑膜炎
膝關節滑膜炎，在老年人多繼發於膝關節骨關節炎，主要是因軟骨退變與骨質增生產生的機械性生物化學性刺激，繼發膝關節滑膜水腫、滲出和積液等。
超量運動
關節腫脹型主要是過度運動後腫脹為主，疼痛輕重不一。非腫脹型，以關節疼痛為主，常伴有輕度腫脹。研究證實，兩種類型實質相同，只是滑膜病理改變程度不同而異。研究者發現，當膝關節長時間單一動作超量運動之後，滑膜組織充血水腫，紅、白細胞及纖維素滲出與關節腔內壓升高及氧分壓下降呈正相關系，且當滲出速度超過滑膜代償性吸收速度時，關節積液，進而使關節腔內壓繼續升高，氧分壓繼續下降的惡性循環，久之滑膜退變脂肪化生等慢性無菌炎症形成，從而認為，超量運動之後，創傷性滑膜炎的發生，不僅與關節面的重復揰擊，關節囊的損傷有關，而且在病程的發展及轉歸方面起著重要作用。
