本病最基本的病因是腰椎間盤的退行性改變。正常椎間盤富有彈性和韌性，具有強大抗壓能力，可承擔450千克的壓力而無損傷。但在20歲以後椎間盤即開始逐漸退變，髓核含水量逐漸減少，椎間盤的彈性和抗負荷能力也隨之減退，在這種情況下，因各種負荷的作用，椎間盤易在受力最大處，即纖維環的後部，由裡向外產生裂隙，在此基礎上，某些因素可誘發纖維環的破裂，導致髓核組織突出或脫出。
比較常見的誘發因素有：
①腹壓增高，如劇烈咳嗽、便秘時用力排便等。
②腰姿不當，當腰部處於屈曲位時，如突然加以旋轉則易誘發髓核突出。
③突然負重，在未有充分准備時，突然使腰部負荷增加，易引起髓核突出。
④腰部外傷，急性外傷時可波及纖維環、軟骨板等結構，而促使已退變的髓核突出。
⑤職業因素，如汽車駕駛員長期處於坐位和顛簸狀態，易誘發椎間盤突出。
腰椎病的病理
腰椎病椎間盤是位於相鄰兩椎體間的纖維軟骨盤，由內、外兩部分構成。外部稱纖維環，由多層纖維軟骨以同心圓緊密排列而成，堅韌而富有彈性。內部為髓核，為柔軟而富有彈性的膠狀物質。椎間盤不僅將相鄰椎體牢固地連結，還可承受壓力、吸收震蕩、減緩沖擊，保護腦和內髒，並賦予脊柱以一定的運動功能，椎間盤各處厚度不同，胸部中段最薄，向上、向下則逐漸增厚，腰部最厚，故脊柱腰段活動度最大。
成年人由於椎間盤發生退行性改變，在過度勞損、負重、體位驟變或用力不當等情況下，可致纖維環破裂，因纖維環前厚後薄，髓核易向後或後外脫出，壓迫脊髓或脊神經根，產生腰腿痛等症狀，稱椎間盤突出症。該症多發生在運動幅度大、負重大的腰椎間盤。
