什麼是類風濕性關節炎
類風濕性關節炎（Rheumatoidarthritis）是一種廣泛且頑固的慢性疾病，病況輕微時僅有局部關節僵硬疼痛，嚴重時則會引起全身的關節腫脹疼痛及損壞，甚至造成殘疾。這個病起因於機體內免疫系統發生問題，產生許多不必要的抗體（自體抗體，如類風濕性因子RF），不僅會殺死病菌，同時也破壞身體正常的結構。最常侵犯的部位是四肢小關節，其次是肌肉、肺、皮膚、血管、神經、眼睛等，因此可算是一種全身性的疾病。
哪些人比較容易患類風濕性關節炎
根據流行病學調查，中國人的發病率約0.4%，較諸白種人的1%稍少。男女比例約為1：3。中年婦女比較容易發病，但是任何年齡皆有可能。
類風濕性關節炎的病理變化和病程
類風濕性關節炎主要的病理變化是所謂的滑膜炎。正常狀況下，關節腔內面有一層精致的滑膜，可分泌關節滑液，以潤滑和保護關節。罹患類風濕性關節炎時，滑膜產生發炎反應，關節因發炎細胞的聚積而有紅、腫、熱、痛的現象。這種發炎反應嚴重時甚至侵犯整個關節，破壞軟骨甚至骨骼。若缺乏適當治療，關節終將變形、僵直而無法活動。
至於病程則因人而異，不外乎活動期與緩解期交替出現。活動期時，會倦怠、食欲不振、虛弱、貧血，且常見“晨僵現象”（morningstiffness）；睡眠、休息許久之後要感到腫脹而僵硬，稍一使力即怠不適，顯示出關節正受發炎反應所侵犯，漸漸產生腫、熱、痛。最常出現的部位是手指近端、手指和手掌間，手腕；足部的腳趾和腳掌之間等部位；膝、腳踝、肩關節及其他部位的關節也可能受侵犯，但較少見。此外，侵犯的部位常有對稱的情形，即在身體左右兩側同一部位都出現症狀。
緩解期常在不知不覺中慢慢出現。事先沒有任何徵兆，上述所有的症狀都減輕。這種情形可能持續數星期、數月、數年，甚至終身不再犯，但大多數患者在經過短暫的緩解期之後，因某些刺激如發燒、感染、情緒變化等而再次進入活動期。關節就在如此交替侵犯之下逐漸變形、強直而失去活動能力。
此外，活動力較高的類風濕性關節炎病人中約有5%~15%會出現皮下結節，這是一種發生於皮膚下面，因發炎作用而變硬的變性纖維組織，分布很廣，但好發於較敏感部位如肘關節伸側、頭皮等，通常不會有太大問題，有時則會導致感染。如果發生在肋膜、眼睛等，則會導玫較嚴重的後果。
