脊髓空洞症十分罕見，但卻是一種嚴重損傷健康的疾病。很多人患病了，卻不知道自己得了脊髓空洞症，而把這種病誤認為是頸椎病或風濕病來治療，結果當然是越治越重。
髓空洞症是指脊髓內空腔形成，是由多種原因引起的緩慢進行性脊髓的退行性疾病。這些空洞可以是脊髓中央管的擴大(有人稱之為脊髓積水症)，也可以是獨立的空腔。該病每年新發病例數大約為8。4/10萬人，常見於頸段，可累及多個脊髓節段，在某些病例可向上延伸至延髓和腦橋，稱為延髓空洞症。
病因
脊髓空洞症70%以上是由於先天性後枕骨發育不良引起，還有30%左右的患者是因為炎症，如結核、細菌性腦膜炎和外傷導致脊髓供血不足，脊髓神經細胞變性、萎縮，逐漸形成脊髓空洞症。另外，還有部分脊髓內腫瘤也可以出現這種病症。
脊髓空洞症發病年齡通常在20～30歲，偶可起病於童年，從目前臨床觀察看，40～50歲的成年人發病也有一定的數量。
症狀
脊髓空洞症的發生常以患者頭、頸、肩部疼痛，手部小肌肉萎縮無力或感覺遲鈍而引起注意，大部分都會有麻木感覺，即痛溫覺與觸覺分離性的感覺障礙，特別是對溫度感覺的減退或消失更為突出。有的人表現為頭、頸、肩和上肢疼痛、麻木，寒冷、蟻行、刺癢等感覺，也有人出現肢體發绀(指尖青紫)、多汗或少汗、皮膚干枯、指甲變形等症狀。
隨著病情的發展，還可能逐漸影響上臂、肩部和部分肋間肌，引起癱瘓。脊髓空洞症晚期的致殘率較高，嚴重者還可能出現呼吸功能障礙。
確診脊髓空洞症需排除以下疾病：
1、腫瘤
腦干腫瘤、脊髓髓外與髓內腫瘤都可以造成局限性肌萎縮以及節段性感覺障礙，在腫瘤病例中，脊髓 灰質內的星形細胞瘤或室管膜瘤分泌出蛋白性液體，積聚在腫瘤上、下方，使脊髓的直徑加寬，脊柱後柱側突並出現神經系統症狀，可以類似脊髓空洞症，尤其位於 下頸髓部位的腫瘤有時較難鑒別。
但腫瘤病例病程進展較快，好發於兒童和少年，根痛常見，營養障礙少見。晚期可有顱壓增高現象早期腦脊液中蛋白有所增高可以與本病相區別。對疑難病例MRI可鑒別。
2、頸椎骨關節病
頸椎骨關節病雖可有上肢的肌萎縮及節段性感覺障礙，但無淺感覺分離，根性疼痛多見，肌萎縮常較輕，一般無營養障礙，病變水平明顯的節段性感覺障礙是少見的。頸椎攝片、必要時做脊髓造影以及頸椎CT或MRI有助於證實診斷。
3、頸肋
頸肋可以造成手部小肌肉局限性萎縮以及感覺障礙，伴有或不伴有鎖骨下動脈受壓的證據，而且由於 在脊髓空洞症中常伴有頸肋，診斷上可以發生混淆。不過頸肋造成的感覺障礙通常局限於手及前臂的尺側部位，觸覺障礙較痛覺障礙更為嚴重。上臂腱反射不受影 響，而且沒有錐體束征，當能做出鑒別。頸椎攝片也有助於建立診斷。
4、梅毒
梅毒可以在兩方面疑似脊髓空洞症，在少見的增殖性硬脊膜炎中，可以出現上肢感覺障礙、萎縮以及 無力和下肢錐體束征，但脊髓造影可以顯示蛛網膜下腔阻塞而且病程進展也較脊髓空洞症更為迅速。脊髓的梅毒瘤可以表現出髓內腫瘤的征象，不過病程的進展性破 壞較迅速，而且梅毒血清反應陽性。
