進入老年期，骨基質與鈣質等比例減少，即骨量大為減少。骨量在非常大程度上影響骨強度，所以，老人骨的硬度與剛度下降，即是人們經常說的“人老骨脆”，容易發生骨折。另外，患者感到全身無力、腰酸背痛。脊柱椎骨支持不住體重，緩慢塌陷變扁，造成弓腰駝背，身材變短，影響心肺功能。
人的一生裡，骨骼系統與身體裡其它系統、器官一樣，不停地進行著新陳代謝。舊骨不斷分解，新骨不斷形成。於二十歲之後，骨分解速度緩慢超過再生速度，每天骨骼內有三十至五十毫克鈣釋放入血液裡去。這意味著骨骼總量以每年1%的速率遞減。
另外，可隨之發生骨質增生。骨質疏松，對骨骼擔任的支撐、負重與活動等功能較為不利，因此，機體便自動進行代償，以數量增加來彌補質量的下降，在靠近關節的骨端四面試圖長出一些骨頭來，以增多負重面，減少壓強。與此同時，因長時間磨損，光滑的關節軟骨漸漸退化，發生龜裂，甚至剝落。軟骨受到破壞後，其深面的骨質也會自動進行增生以圖修復。所以，一些負重關節如頸椎、腰椎、髋關節、膝關節附近可出現較明顯的骨質增生。
骨質增生過度，或者發生在某些特殊的位置，也許刺激或者壓迫神經，導致疼痛及其它症狀，所以有必要加以控制。而要做到這點，較好的方法是從控制骨質疏松著手。所以，有骨質增生的骨質疏松病人，進行補鈣並無禁忌。但是要注意，骨質增生的原因非常的多，例如類風濕性關節炎、強直性脊柱炎及骨髓炎等病，均可發生骨質增生，不能完全歸咎於骨質疏松。
骨質增生事實上可以看成是對骨質疏松的一種生理代償反應。考古學家發現，史前動物化石就有骨質增生的證據，我們的祖先古人類也早已有之。如在法國出土的一具完整的尼安德特人骨架，依據骨齡推測，死時七十多歲，脊柱和膝關節都有骨質增生。歷經漫長的進化過程，骨質增生沒見消失，反延續至今，也足以說明它在生理上具有必然性與合理性。
