據統計，約有95%腰椎間盤突出發生在第4-5腰椎、第5腰椎與第1骶椎之間，其臨床主要表現為:
(1)腰腿痛:起病時，常表現為不同程度的腰部疼痛，輕者僅為鈍痛和酸痛，重者臥床不起、翻身困難。腰痛經臥床休息後可逐漸減輕或消退，但數日或數周後，漸感一側下肢放射性疼痛，站立、行走、咳嗽、打噴嚏及用力大小便時，腰痛加劇。
(2)腰部姿式異常:腰痛可引起反射性肌肉痙攣，可表現為腰椎生理前突變小、完全消失，甚至變為後突。而患者為了減輕突出物對神經根的壓迫，約有90%以上患者可出現不同程度的脊柱側凸，多數凸向患側，少數凸向健側。
(3)腰椎活動受限:輕者表現為腰部活動受限，以脊柱後伸和向患側彎最為明顯;重者可臥床不起、翻身困難，甚至晝夜跪伏在床上。
(4)壓痛及放射痛:約有80%以上的患者在發生纖維環破裂的椎間隙旁有明顯壓痛點，而且疼痛向患側下肢放射，甚至可放射到足跟和足趾。
(5)直腿抬高試驗和加強試驗陽性:這是診斷本病的重要檢查方法。前者的檢查方法是將膝關節伸直，並在此伸直位將被檢查的下肢抬高，則尚未抬到90°即出現該側坐骨神經牽拉痛時，即可認為陽性。後者的檢查方法是在患肢直腿抬高到將痛未痛時，將足背伸直，如出現坐骨神經痛即為陽性。
(6)下肢皮膚感覺、肌力及反射改變:由於突出物壓迫腰神經根，可造成受累神經支配區的皮膚感覺、肌力及反射異常。臨床上常見的腰椎間盤突出主要是在第4-5腰椎和第5腰椎和第1骶椎之間，故臨床主要表現為小腿外側、足外側及拇趾部的皮膚感覺麻木，拇趾背伸肌力減弱，並有70-80%患者膝腱反射或跟腱反射出現異常(亢進、減弱或消失)。
