正常人的骨骼都保持相應的密度，密度下降過大，骨量明顯減少，就會發生骨質疏松。一個人骨量的大小，受到先天和後天兩種因素的影響。先天因素包括人種(黑色人種的骨量大於其他人種)、性別(男人的骨量大於女人)和個人的遺傳基因等;後天因素除了患某種疾病或服用某些藥物會引起繼發性的骨質疏松症以外，最重要的因素是年齡。人在12～14歲之間骨量增長最快，18歲形成基本骨量，30歲達到最大峰值，此後逐步下降，每年減少1%左右。
鈣是人體構成的重要的元素之一，更是骨骼發育和維護的基本要素，人體99%的鈣存在於骨骼中。鈣在人體新陳代謝中不斷吐故納新。及時補充相應數量的鈣以保持鈣代謝的平衡成為預防骨質疏松症的基本手段。按中國營養學會制訂的鈣攝入量，年齡在12～18歲(骨量基本形成期)之間和50歲以後攝入鈣量每日應不低於1000毫克，青年和中年時期每日不低於800毫克。上述的攝入量指的是應被人體真正吸收的鈣量，而不是食物或藥物的含鈣量。
在一般情況下，補鈣主要從食物中取得。最佳的食源性鈣是奶制品，200毫升牛奶含鈣250毫克，200毫升酸奶含鈣300毫克，而且奶制品中的鈣比其他食品較易被吸收。此外，奶制品還有豐富的蛋白質、維生素等骨生長的基本要素。因此，從幼年起終生喝奶是預防骨質疏松症的有效方法之一。食用奶制品最好早晚兩次，睡前喝奶能防止後半夜及清晨出現低血鈣，而低血鈣會造成骨鈣的流失。必要時，也可以服用鈣劑來補鈣。含鈣量最高的是碳酸鈣，約達40%，鈣量最低的是葡萄糖酸鈣，約為9%。
另外，防止缺鈣還必須養成良好的生活習慣。吸煙會影響骨峰的形成，過量飲酒不利於骨骼的新陳代謝，喝濃咖啡能增加尿鈣排洩、影響身體對鈣的吸收，攝取過多的鹽以及蛋白質過量亦會增加鈣流失。日常生活中應該避免形成上述不良習慣。
運動可促進人體的新陳代謝。進行戶外運動以及接受適量的日光照射，都有利於鈣的吸收。運動中肌肉收縮、直接作用於骨骼的牽拉，會有助於增加骨密度。骨組織對機械負荷的反應在骨生長期最大，以後將會逐漸減退。因此，適當運動對預防骨質疏松亦是有益處的。
