一項研究顯示，步行可減少膝骨關節炎（OA）所致的功能受限風險。這項研究由美國國立衛生研究院（NIH）部分出資贊助，發表於美國風濕學院（ACR）主辦的雜志Arthritis Care & Research上，研究結果表示，每天步行≥6000步或可避免膝關節OA患者或具相應風險者進展為行動不便（如從椅子上起身和爬樓梯時感覺困難）。
根據Lawrence等的一項患病率研究（Arthritis Rheum， 2008），近2700萬≥25歲的美國人被診斷為OA。既往有研究報道，膝關節OA是中老年人功能受限的主要原因，使得患者步行和爬樓梯困難。此外美國全國健康與營養狀況評估調查（NHANES III）的數據顯示，80%的OA患者行動受限，11%的膝關節OA患者需穿戴個人輔助器械。
盡管步行是中老年人常見的日常體育活動，但醫學證據表明，2/3患有關節炎的美國成人每周步行時間不足90分鐘。該研究試圖明確增加步行運動量能否帶來更好的軀體功能，如果答案是肯定的，那麼每天需步行多少才能使膝關節OA患者進展為行動不便的風險降至最低？
為此，研究者們評估了多中心骨關節炎研究中1788例患有膝關節OA或具相關風險者每日的步行步數。研究者通過監控器測量了7天的步行情況，2年後評估了受試者軀體功能受限的情況。後者的定義為步行速度減緩，WOMAC（Western Ontario and McMaster Universities Arthritis Index）軀體功能評分高於28/68。
步行步數每增加1000步可使2年後軀體功能受限的發生率降低16%-18%。每天的步行步數少於6000步是區分進展為軀體功能受限者的最佳分界線。文章作者表示，步行是一項廉價的運動，盡管一般流行的觀點認為步行目標為每天10000步，但本研究揭示，每天僅需步行6000步即可獲得受益。研究者們鼓勵患有膝關節OA或具相應風險的患者每天至少步行3000步，最終增加至每天6000步，以使行動困難的風險降至最低。
