臥床休息就是讓病人平臥在硬板床上，只允許翻身，而不坐起或站立，該方法是腰椎間盤突出症最基本、最簡單的輔助療法，沒有任何附加痛苦，初次發病及疼痛明顯的患者可獲得滿意療效。
因此，臥床休息被公認是一切非手術療法的基礎。該方法簡單實用，患者無須過多的專業知識就可在家應用，但如果能掌握一些基本的要點，則效果會更好。首先是要做到有針對性，即臥床休息須根據腰腿痛的輕重、病程的長短而有所不同。急性發作、疼痛劇烈者，可臥床休息1～2周。在此期間若配合骨盆牽引，會得到更多的制動，療效會提高。
疼痛較輕、病程較長的患者，可不必整日臥床，每天可在適當下地短時間下地活動2～3次，總以不引起疼痛加重為原則，臥床休息總的時間也應掌握在2～3周以內，過久的臥床反而會導致神經根的黏連和腰背肌的萎縮，反而會影響腰椎的穩定性。
其次要做到辨證施臥，病情重者須整天絕對臥床休息，進餐、洗漱及大小便時也不能坐起或站立，禁彎腰提取重物，以解除腰背肌的痙攣，促進周圍組織修復。如果患者不能接受平臥位大、小便，可以扶拐或由人攙扶下地去廁所，但切忌在床上坐起大便，因為這時腰部過度前屈，椎間盤更易後突。臨床也可見有些病人雖經臥床休息數周後症狀仍得不到改善，其原因可能是並未完全臥床休息，還在兼做事家務或其他工作，或未待疼痛症狀減輕便過早恢復工作，從而使症狀時隱時顯、輾轉遷延。
再者對床具的選擇也應有講究，木板床上鋪薄褥即可，較硬的棕床也可以，但過度舒適的席夢思與大沙發則效果較差。腰椎生物力學研究證實，仰臥位時椎間盤內壓最低，所以，臥床休息應以仰臥姿勢為佳，側臥次之。俯臥位時則床墊要平，仰臥時也可在患腰部墊上合適的小園枕，以使腰部過伸，達到自身牽引的目的，同時令膝、髋保持一定的屈曲，這樣可使肌肉充分放松。最後，臥床休息期間要注意防寒保暖，若門窗關閉不嚴，或被空調冷風所擾，睡臥風，則容易引起腰背肌收縮而使疼痛症狀加重。
