腱鞘受累非常常見，而且可以比關節內病變出現症狀還早數月。腱鞘滑膜炎可以引起疼痛，增生滑膜組織侵蝕肌腱可以導致肌腱斷裂。治療可以緩解疼痛，尤其在周圍組織出現繼發改變或肌腱斷裂之前進行治療，還可以防止畸形產生及功能受損。因此，背側、掌側及手指的滑膜切除術通常是類風濕關節炎患者的第一個手術。預防性滑膜切除術中發現約50-70%的滑膜炎患者，其肌腱已被增生的滑膜組織侵蝕。
肌腱與腱鞘的解剖
腕關節背側，深筋膜增厚形成約75px寬的伸肌支持帶，其功能是為走行於鞘管中的伸肌腱提供滑車作用。伸肌支持帶掌面至桡尺骨背面走行的垂直鞘管共形成六個伸肌鞘管，以數字命名。每一鞘管中的肌腱都是被起自伸肌支持帶近側緣近端，延伸至掌骨基底水平的滑膜環繞，而遠端的肌腱是由腱周組織覆蓋，並不是滑膜組織。
腕關節掌側，拇指、手指的屈肌腱與正中神經自腕橫韌帶（屈肌支持帶）穿過，腕橫韌帶覆蓋腕骨掌側，桡側附著於大多角骨及舟骨，尺側附著於鉤骨鉤及豆狀骨，形成腕管頂部。在屈肌腱進入腕管之前，由共同的腱鞘滑膜包繞。
腕關節背側（伸肌）滑膜炎
腕關節背側滑膜炎表現為腕關節背側腫脹，腫脹可以是輕微的或廣泛的，可以累及一條、幾條或全部伸肌腱，由於腕關節背側及手背的皮膚比較薄，容易推動，因此腱鞘滑膜增生及背側滑膜炎臨床表現非常明顯，其可能是類風濕關節炎的首發症狀。單發滑膜炎無疼痛，病人通常忽視腫脹。直至肌腱斷裂，喪失主動伸直功能，病人才意識到自身的疾病。疾病早期，滑膜組織菲薄，沿腱鞘延伸，隨著疾病進展，滑膜組織增厚，質地堅韌，與進展性類風濕關節炎關節內滑膜組織類似。有時，纖維素性“米粒體”充滿肌腱腱鞘內，增生滑膜與肌腱表面粘連，逐漸侵及肌腱，造成肌腱強度減弱及肌腱斷裂。有時在肌腱內可發現類風濕結節。
早期腕背滑膜炎可以自發緩解或服藥後緩解。但病情進展，滑膜增生，僅靠以上治療方法很難緩解。因此，建議早期行腕背滑膜切除術（如規律、正規地保守治療4-6個月病情無明顯改善）。腕背滑膜切除術後，盡管伸肌鞘管內肌腱受滑膜炎累及，質量欠佳（有證據表明肌腱有磨損），但也很少發生自發斷裂。
並發症
腕背滑膜切除術的並發症並不常見，最嚴重的並發症是皮膚壞死。皮膚壞死後，伸肌腱裸露，斷裂及瘢痕形成的風險極大，類風濕關節炎患者（特別是服用糖皮質激素的）術後背側皮瓣下血腫形成是傷口延遲愈合的最主要的原因，術中應注意防止血腫形成，皮膚無張力縫合，常規放置引流，有必要的話，傷口的遠近端曠置開放，防止血腫形成。縫合皮下組織覆蓋伸肌腱，有時皮膚破潰時，也可以將伸肌支持帶置於伸肌腱之上，以保護肌腱。不要過早拆除縫線，如果皮膚有破損，可以傷口擴創，皮膚覆蓋。掌指關節佩戴支具固定於伸直位，直至傷口2-3周愈合。
有時，術後肌腱粘連會導致掌指關節伸肌腱松弛或手指主動屈曲受限，手部康復按需調整，重點是屈伸活動，如果病人疼痛或屈曲力弱妨礙屈曲，則輔助被動屈曲並使用動力性屈曲支具，如果有明顯的伸肌腱松弛，則使用動力伸直牽引支具。腕背滑膜切除術後活動范圍減小多見於術中肌腱質量欠佳、多關節受累及疼痛阈值低的病人。
腕背滑膜切除術後很少需要肌腱松解，但是如果術後6個月仍有明顯的功能受限，應該考慮肌腱松解術。
