頸椎病的常見原因可以概括為以下幾個方面：
一外傷是指跌僕、閃挫等對筋、骨、皮肉的損傷。外傷所致頸肩痛，是指由於閃、挫所致的筋絡、筋膜、肌肉等軟組織受傷包括急、慢性損傷以及關節錯位造成的症狀，即所謂的骨錯縫、筋出槽症狀。人體是一個整體，由於頸間等部位受外力影響而受損傷時，也能導致肝腑、經絡、氣血失調，因而產生一系列症狀。通常有肩、背、肢體痛等症，此時以疼痛為主。
另一方面，人體的髒器都依賴於氣血的滋養，如氣血阻滯，則髒腑缺乏氣血濡養，其功能也收到影響，肝、腎、脾等內髒功能收到影響後反過來會影響筋骨、肌肉和關節功能。這時疾病的症狀不僅是外傷後的疼痛症狀，還會出現各種虛證。因此，傷後因注意內髒功能，特別是肝腎脾功能受損的因素。
二風寒濕痺、經絡受阻由於風、寒、濕3種外邪侵入身體，流注經絡，導致氣血運行不暢而引起肢體與關節疼痛、酸麻、重著及屈伸不利等。
三肝腎虧虛、氣血不足久病體弱，肝血不足，腎精虧損，筋脈失去濡養，可致肢體筋脈弛緩，手足痿軟無力，不能隨意運動、肝腎不足，氣血虧損，除了可引起肢體不利等症外，還有耳鳴、目眩等症。此外腎虛不能養肝，以致肝陰不足，肝陽上亢也能引起眩暈等症。肝腎虧虛、氣血不足型頸椎病包括了椎動脈型、根型和脊髓型頸椎病的大部分症狀。
四痰濕凝阻、經絡瘀滯痰是機體發生病理變化的產物，由人體的津液凝聚變化而成。由於肺、脾、腎功能失調加上寒熱燥濕等外邪因素影響了津液的正常輸布和運行，停聚在機體某個部位，造成氣血、經絡運行不暢，這樣又導致了人體出現新的功能障礙。
痰濕凝阻引起的症候相當廣泛，在人體不同部位會引起不同的症狀。痰濕上逆頭部多見眩暈，阻於四肢者多見四肢疼痛。通常由風痰引起的嘔吐、頭暈、突然跌倒、四肢麻木，由寒痰引起的骨痺刺痛、四肢不舉、厥冷等症狀，包括了椎動脈型、交感型頸椎病的許多症狀。
