頸椎病恐怕是最多見的病種之一了。多年養成的健康教育習慣，我會問患者有無進行頸椎鍛煉。許多患者告訴我，每天早上都到公園晨練，都有活動頭頸的動作。我讓患者當場表演一下平常頸椎鍛煉的具體動作，除了頭頸的前後左右活動外，幾乎都有頸椎大幅度左右旋轉的動作，說是公園裡鍛煉的老人朋友們互相傳授的。我對這些患者，有的吩咐注意控制活動的速度與幅度，有的則明確地讓他們立即停止危險的頭頸旋轉的動作。為什麼我的頸椎鍛煉輔導有這樣的區別呢?
頸椎是由七節頸脊骨連接而成，向上與顱骨、向下與胸椎相連，主要功能是支持頭顱的作用，具有很大的活動范圍，可以前曲、後仰、左右側曲等活動，腦部有許多神經及血管經由頸椎傳達至全身各處。
頸椎病是由於椎間盤軟骨長期受到因人直立產生的重力與頸部活動產生各方向的張力負擔，再加上軟骨內水含量隨著年齡而逐漸減少，會造成軟骨的破裂或突出，而制造不穩定的現象，又會因軟骨突出及韌帶松弛或長期不穩定刺激了鉤椎關節骨刺的增生，這和皮膚老化，出現松弛、皺紋的生理相同。突出的椎間盤和增生的骨刺很容易壓迫到神經根、頸脊髓、椎動脈或交感神經或被“卡”住，如此一來，就引發了以下的各種毛病：當掌管活動和感覺的神經根受壓或刺激，就會出現頸肩部、上肢疼痛、手麻木、肌肉無力等神經根型頸椎病的表現;而椎動脈受壓迫，就會引起頭暈、耳鳴、視力模糊、聽力障礙等椎動脈型症狀;如控制人體心髒、心律跳動等的交感神經受壓迫或刺激時，則會出現冒汗、心慌、手腳冰冷等交感神經型的不適。如果是脊髓受壓迫，可表現僵硬、感覺異常、行動不便。嚴重的脊髓型頸椎病甚至可導致癱瘓。
也就是說不同的病變累及不同部位，出現不同的症狀，使頸椎病症狀錯綜復雜。再者，因不穩定的情況惡化或其它關節增生的影響亦加劇，會造成上下頸椎間滑脫與變形，更相對增加了症狀的嚴重性與對神經的威脅性。椎動脈型的病人，在仰視、走路急轉彎、急轉頸或頸過曲過伸時，均易誘發眩暈發作或加劇原有的症狀。
頸椎病在症狀急性發作期宜局部休息，不宜增加運動刺激。但不應長時間臥床，以免發生肌肉萎縮、組織及關節粘連等變化，影響頸椎病的康復。所以，等待病人急性症狀改善時，應該訓練病人頸椎周圍的肌肉力量，因為維持這些肌肉相當的肌力，可以對頸椎有穩定的作用。
推薦一種簡單安全的頸椎鍛煉方法：取站位或坐位，雙手交叉緊抵頭後枕部。頭頸用力後伸，雙手則用力阻之，持續對抗數秒鐘後還原。共做6至8次。另一種方法是：取站位或坐位，兩手於頭後枕部相握，前臂夾緊兩側頸部。頭頸用力左轉，同時左前臂用力阻之，持續相抗數秒鐘後放松還原，然後反方向做。各做6至8次。這些動作頭雖沒動，但通過各個方向力的較量讓相應的頸部肌肉進行收縮。科學研究發現，肌肉持續收縮5秒鐘對頸部是非常有好處的。而頸部在出現問題的情況下，這種運動對頸部有很好的保護作用。另外，各種游泳等戶外運動也會使頸部肌肉的力量增強，讓頸部保持良好狀態。注意動作要緩慢平穩，用力由輕到重，使肌肉和韌帶得到充分伸直，但以不引起明顯疼痛為度。
進行醫療鍛煉的方法要因人而異，避免不適當的體育鍛煉：超過頸部耐量的運動容易造成外傷，所以頭頸部的練功要注意，不能蠻練。有較明顯或進行性脊髓受壓症狀時禁忌運動，特別是頸椎後仰運動應禁忌。椎動脈型頸椎病早期時頸部旋轉運動宜輕柔緩慢，幅度要適當控制。眩暈症狀重者禁忌做頸部旋轉尤其是環繞運動。
