由於頸椎、頸椎間盤本身及其周圍的肌肉、韌帶等組織的勞損、老化、外傷，刺激、壓迫頸部的神經、血管、脊髓等，可以引起頸項部、上肢、頭部，甚至下肢等一系列的臨床表現。醫學上稱之為頸椎病。
因為從大腦出來的神經都要首先經過頸椎到達全身，頭部和上肢的血液供應也需要經過頸椎，所以，由頸椎病引起的臨床症狀十分復雜。
比較輕的頸椎病，僅僅出現頸、項、背部發僵、發硬、疼痛，頸椎屈伸、轉動活動時可出現症狀加重。如果影響到通往上肢的神經，則還可出現頸項部連帶上肢疼痛、放射痛或麻木，也可出現皮膚感覺遲鈍、上肢肌肉力量減弱。如果影響到通往頭部的神經、血管（椎動脈），可以出現頭暈、頭痛、惡心、嘔吐、耳鳴、視物不清等。
如果影響到頸椎內部的脊髓，頸椎病的症狀還表現為會出現四肢無力、兩腿發軟、肌肉僵硬、行走困難，甚至下肢癱瘓、大小便失控和性功能障礙。
頸椎病臨床表現最復雜的是交感神經型頸椎病，如果影響到頸部的交感神經，可以出現心慌、胸悶、胃脹、腹瀉、肢體少汗或多汗、四肢發冷、煩躁、面部發熱、耳鳴、視力減退、眼睛發脹、心動過速或過緩、雙上肢及頭面部血管痙攣或擴張。
頸椎病發病症狀時往往不是單一類型，而經常是兩種或兩種以上類型同時出現。
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