游泳對腰椎、頸椎及背部等全身肌肉都有積極的鍛煉作用，但游泳時上臂需要充分旋轉外展，同時又受到水的阻力影響，因此對肩部的壓力很大。無論哪種泳姿，游泳的時間過長或者姿勢與方法不正確，都會讓肩膀處於過度運動狀態，出現疼痛、活動受限等一系列不適，也就是所謂的“游泳肩”。這一疾病專業上叫做“肩關節撞擊綜合征”，包括肩關節盂唇結構損傷、肌腱損傷以及與此相關的肩關節功能紊亂，其實質就是肌腱、肌肉、韌帶等肩部軟組織的慢性炎症。嚴重時，睡覺也疼痛難忍，甚至連筷子都拿不動。
值得注意的是，如今頸肩部不適非常普遍，很多慢性損傷患者把自己的肩部疼痛誤當成肩周炎，從而忽視診治，或使用不恰當的方式來處理，嚴重時可能導致病情加重。比如，“游泳肩”需要休息靜養，而肩周炎則需要適當運動。如果患了“游泳肩”後加大運動量，則會雪上加霜。
因此，出現症狀後要注意鑒別。一般來講，游泳結束後覺得疲乏無力，多為肌肉疲勞，休息數日即可消失；如果肩部出現持續疼痛，則最好及時到骨科檢查，以明確診斷，在專科醫生的指導下正確治療。疼痛減輕或炎症逐漸消退後，可適當做一些肩部的恢復性活動，但要注意此時不能堅持游泳，還要避免提舉重物。
