當肩關節主動或被動外展時，患側肩胛骨亦隨之向外上方移動，肩部隨之高聳，一扛一扛的，被形成“扛肩”現象。而伴隨著這一現象產生的，則是穿衣、插上手、梳頭、摸背、晾曬等這些簡單的日常生活動作變得異常困難，嚴重時，甚至會累及肘關節，彎曲手肘無法觸碰到背。
為什麼會出“扛肩”現象呢？
我們知道，早期的肩關節功能活動受限因素可能是疼痛、肌肉痙攣等，而晚期的肩關節活動受限制則是由於關節囊、韌帶等軟組織的粘連、攣縮等因素，肩關節明顯僵硬，並呈全方位的關節功能活動受限。隨著病情的發展，疼痛逐漸減輕了，但肩關節活動受限卻越發嚴重了。一旦關節囊、韌帶粘連、攣縮，則病人在肩關節外展時便會出現典型的“扛肩”。
也就是說錄胸背活動時，患者不自覺的將肩胛骨抬高、後旋再向外展開以便完成要做的動作，另一方面也是要通過改變位置來保護已經發生病變的肩肱關節。但是，值得注意的是，“扛肩”動作往往會掩蓋部分肩周炎的症狀。
