肩關節周圍炎的病因和自然治愈的病理機制至今仍不清楚，在日常醫療中給診斷帶來不少麻煩。日本大阪土居骨科的土居宗算介紹了有關肩周炎的最新知識，且認為超聲檢查有助於鑒別腱鞘斷裂或肩峰下滑囊炎。
肩周圍炎的病期可分成：因疼痛使運動逐漸受限的凍結進行期；關節囊和周圍韌帶伴隨纖維化而短縮，造成攣縮的凍結期；攣縮逐漸解除的解凍期。
土居指出，凍結進行期的疼痛原因是由滑囊炎、肱二頭肌長頭、關節囊、滑膜、腱鞘附著點產生的病變引起的，但至今仍未確定。凍結期可見攣縮肩的下關節囊縮小和粘連，而腱鞘附著點同喙肱韌帶的單純離斷即可使關節可動區擴大，因此被認為是肩周炎的重要病變之一。有報告稱原發性腱鞘附著點和喙肱韌帶的活檢發現有成肌纖維細胞，這提示二者的聯系。解凍期時，引起關節囊和腱鞘附著點是增生結締組織的重建，在此過程中，肌成纖維細胞擔負著基質金屬蛋白酶和膠原纖維增生的作用。
據日本《醫學論壇報》2001年7月5日報道，該研究納入主訴疼痛肩部功能障礙而到大阪醫科大學骨科門診就診的中老年患者154例，超聲診斷約四分之三有腱鞘斷裂和肩峰下滑囊炎，以及肱二頭肌長頭等異常所見。另外，腱鞘斷裂及伴有三角肌或轉子形狀變化，肱二頭肌長頭周圍水腫，這些可供診斷參考。
