腰椎間盤突出症多見於20-40歲青壯年，約占患者人數的80%，男性明顯多於女性。95%腰椎間盤突出發生在第4~5腰椎和第5~第1骶椎間隙，可出現以下臨床表現。
（1）腰腿痛：多數患者有外傷、著涼或過度勞累史。起病時，常先表現不同程度腰部疼痛，輕者僅為 鈍痛和酸痛，重者臥床不起翻身困難。腰痛經臥床休息後逐漸減輕或消退。數日功數周後，漸感一側下肢放射性疼痛，站立、行走、咳嗽、打噴嚏及用力大小便時，腰痛加劇。經保守治療，症狀可緩解甚至完全消失。以後腰部再次扭傷、著涼或勞累時，症狀仍可再度復發。如此屢次復發，使症狀呈進行性加重，發作期逐漸延長，發作間隔逐漸縮短，甚至可無明顯緩解期。
（2）腰椎姿式異常：腰痛引起的反射性肌肉痙攣，可命名腰椎生理前凸變小，完全消失，甚至變為後凸。此後患者為了減輕突出物對神經根的壓迫，90%以上可出現不同程度脊柱側凸，多數凸向患側，少數凸向健側。
（3）腰椎活動受限：因疼痛引起的反射性肌肉痙攣所致。輕者表現為采取部活動發板，脊柱後伸和向患側彎時，活動受限更為明顯；重者臥床不起，翻身困難，甚至晝夜跪伏在床上。
（4）壓痛及放射痛：80%以上本病患者，在發生纖維環破裂的椎間隙的椎旁有明顯壓痛點，而且疼痛會向患側下肢放射，甚至可放射到足跟和足趾。臨床90%以上患者壓痛點位於采取椎4-5間隙和采取5-骶1間隙椎旁，是臨床判定受累椎間隙的重要手段之一。
（5）直腿抬高試驗和強強試驗陽性：這是診斷本病的重要檢查方法。前者的檢查方法是將膝關節伸直，並在此伸進位將被檢查的下肢抬高，職尚未抬到90°即出現該側坐骨神經牽拉痛時，即可認為陽性。後者的檢查方法是在患肢直腿抬高到將痛未痛時，將足被動背伸，如出現坐骨神經痛即為陽性。
（6）下肢皮膚感覺、肌力及反射改變：突出物壓迫腰神經根，可造成受累神經支配區的皮膚感覺、肌力及反射異常。椎間盤突出的椎間隙不同則壓迫不同的腰神經根，因此造成神經功能障礙的症狀出不盡相同。由於臨床所見的腰椎間盤突出90%以上發生在4-5腰椎間隙和第5腰椎一和1 骶椎間隙，故臨床常見小腿外側、足外側及拇趾皮膚感覺麻木，拇趾背伸肌力減弱，並有70-80%患者膝腱反射或跟腱反射出現異常（亢進、減弱或消失）。
