骨關節炎是一種嚴重威脅中老年人健康的疾病，同時也是導致中老年人致殘的最重要原因之一。據統計，美國患此病者近5000萬人，每年因此病而不得不提前退休者占退休總數5%以上，與因心髒病退休的人數不相上下;每年接受髋關節、膝關節置換術10萬人中大部分為骨關節炎患者。從亞洲到歐美，許多重患者因得不到及時有效的治療，而不得不在輪椅上度過余生。因此，在許多人的眼裡，骨關節炎已經和“殘廢”劃上了等號。
難道對於骨關節炎患者來說，致殘真的是不可避免的嗎?“國際骨關節康復聯盟”中國專家組成員熊敦善教授介紹說：骨關節炎所致疼痛及關節功能障礙是中老年朋友致殘的最重要原因。隨著病情的進展，患者可出現關節攣曲、不穩定、關節明顯腫脹並伴有積液產生;關節持續性疼痛關節活動明顯受限或呈強直、半強直狀態;關節出現畸形;X光片見關節間隙變窄或消失、骨質增生等。若不及時進行有效的治療，關節將逐步骨化、鈣化、最終喪失其正常功能。關節功能喪失後，出現強直狀態、行動不便、生活不能自理，人只能進行關節置換手術，手術療法不僅給患者帶來巨大創傷和沉重的經濟負擔，而且換上的人工關節不具備自身關節的正常功能，容易發生炎症和排斥反應，在手術治療中的風險也很大，對病人的身體健康狀況要求很高，很多病人承受不了手術中巨大痛苦不得不中途放棄，因此，世界衛生組織號召“早預防、早治療、防止致殘”，就是要求避免手術治療。
要解決致殘的問題，就必須阻止骨關節炎的病情進展，並從根本上改善疼痛和功能障礙等臨床表現。目前在骨關節炎傳統治療中，消炎止痛藥、激素類用藥只能暫時緩解疼痛症狀，不能作用病變關節，阻止病變進展，延誤了最佳治療時機，最終還是會因為疼痛和功能障礙而致殘;而物理療法，也只能改善局部微血循環而緩解一時的症狀，不能解決根本問題，病變關節還在繼續惡化、發展。其實關節軟骨的退化磨損是骨關節炎發病的根本原因，而修復關節軟骨的基本物質是氨基葡萄糖硫酸鹽單體。
