隨著中國社會老齡化程度加劇，越來越多的老年人成為“蹒跚族”。老人們常常步履蹒跚，行走困難，有時甚至需要借助拐杖行走。很多人錯誤地認為“腿腳不利索”是隨著年齡增長而出現的正常現象，但是他們並不了解，骨關節炎才是導致大批“蹒跚族”出現的罪魁禍首。南方醫科大學第三附屬醫院骨外科主任醫師蔡道章表示，大多數骨關節炎患者本身年齡偏大，對疾病的認識不夠。老人的子女們又忙於自己的家庭事業，對父母疏於關心。他呼吁，做子女的要更加關愛父母，特別是在父母出現關節不適症狀時及時帶他們去醫院排查，盡早接受正確的治療。
榮女士今年63歲，起初走路的時候有疼痛感，家人都認為老人年齡大了而且走路太多，就這樣勉強行走了十多年，已經到了非常嚴重的雙膝膝關節骨性關節炎。在聽取專家的建議後，老人選擇了人工全膝關節置換手術。術後沒多久，榮女士的症狀明顯得到了改善，經過一段時間的康復鍛煉，走路也基本恢復了正常，心情也開朗了許多。
據蔡道章教授介紹，榮女士的情況並非個案，這類骨關節疾病是一種由於關節軟骨退行性病變引起的關節疼痛和關節功能障礙。主要病理改變發生在軟骨關節，包括磨損、變性、破壞，以及關節軟骨下骨的骨質增生。骨關節炎疾病多見於中老年人，易發在負重較大的膝、髋關節，且發病率隨年齡增長而增加。根據中華醫學會骨科學分會最新統計數據表明，我國約有1.2億人正經受著骨關節炎的折磨，其中60歲以上的人群中，約有55%的人患有骨關節炎，在70歲以上的人群中，約有80%的人患有骨關節炎。
臨床上，很多老人錯誤地認為自己“腿腳不利索”很常見，不是什麼大病，不想進醫院也不想給子女增添負擔，疼痛厲害了吃點止痛藥就可以。而且由於骨關節炎的早期症狀不明顯，往往被老人或家人忽視。若沒有及時就診，會使病情加重。如果骨關節炎一直發展下去，會嚴重影響老人生活質量，就診不及時還會導致殘疾。
老年人一旦出現關節不適，應立即到醫院檢查，接受專業診斷進行及時治療。早期骨性關節炎以藥物治療和運動鍛煉為主，晚期關節炎病人建議選擇人工關節置換手術，可極大提高老年人的生活質量，遠離關節疼痛困擾。蔡道章教授指出，人工關節置換術是骨性關節炎最有效的治療方法，可以解決患者關節疼痛、功能障礙、跛行等症狀，可以提高患者的生活質量。
