骨關節炎被錯誤的認為是由於逐漸衰老而不可避免的結果。然而，它作為一種疾病，有其存在的原因。至今仍不清楚為什麼有些人發病而其他人不發病。骨關節炎是一種常見的遺傳性疾病，它比其他很多疾病如乳腺癌更具有遺傳性。
英國科學家通過分析 14,000 名志願者的 DNA 努力探求引起關節炎的遺傳原因。他們希望他們的研究最終能用一個簡單的測試來判斷發展成危重型骨性關節炎的風險，並找到一種不需要關節置換術的新療法，而目前英國每年有 120,000 名患者進行膝關節或髋關節移植。
僅僅在英國就有 200 多萬老年人患骨關節炎。最常見的關節炎是由於骨兩端的軟骨受損引起疼痛和僵硬。在老年人中關節都可受到影響，但主要是膝關節和髋關節受累造成活動障礙。目前還沒有藥物可以阻止疾病的發展。除了置換術外，唯一有效的治療就是服用一些有不良副作用的止痛藥。
隨著人壽命不斷地延長，骨關節炎將更普遍存在大多數工業國家和發展中國家。
有項名為 arcogen 的兩年計劃，匯集了英國八個研究中心和 30 名遺傳學家，他們將抽取 8000 名骨關節炎患者與 6000 名健康志願者做 DNA 比較。並將掃描整個基因組以尋找普遍存在於骨性關節炎患者的遺傳突變。arcogen 的目的是找到增加骨關節炎發展風險的遺傳改變，即被稱為多態性。
但願當科學家們找出這些基因時，可以設置一項測試，它能判斷這些骨關節炎患者誰最有可能發展為危重型。估計這項測試費不會超過 10 英鎊（20 美元）。這樣的測試將對醫生和病人是有益的，因為這會有助於他們確定治療方案。運動計劃、減肥計劃和健康的飲食習慣對那些被確定有高風險的人是有幫助的。
英國慈善機構將資助關節炎研究活動 220 萬英鎊（440 萬美元）——這是醫學研究慈善機構給予的最多的資助金。
