目前，我國約有500萬名類風濕關節炎患者，但對類風濕關節炎誤診以及治療不當的現象十分常見。最近一項對類風濕關節炎診治現狀的調查發現，本病患者首次就診風濕免疫科的僅占23.2%，而多數患者到醫院的首診科室為骨科和普通內科。在中國，類風濕關節炎的患病率已經達到了0.2% - 0.4%。這是一種自身免疫性疾病，可以引起關節疼痛、腫大，甚至引起關節嚴重變形而致畸。
由於類風濕關節炎的進程發展相對緩慢，多發於30-50歲女性，而疾病早期症狀如關節紅腫、熱痛等都與中老年常見的一些骨科疾病相似，所以許多早期患者常常以為“身體自然老化或骨質退化”，認為吃點消炎止痛藥或是補鈣就能治好。
然而，這種認識誤區，耽誤了許多類風濕關節炎早期患者的最佳治療時間，使病情的發展沒有得到有效的控制，使得關節疼痛，甚至出現變形，導致肢體殘疾。
症狀：對稱性關節腫痛
類風濕關節炎主要特征就是在關節內層（即滑膜）發生炎症，最常發病於指、掌、腕部的小關節，引發炎症、關節疼痛、僵硬及腫脹。
那麼，在早期出現什麼樣的症狀時，很有可能是類風濕關節炎呢？栗占國說，早期類風濕最直接的症狀就是對稱性的小關節疼痛或者腫脹，比如手部關節包括腕關節的腫痛。其次，有3個或3個以上的關節同時腫脹，一般在疾病發展到一定程度後，患者的關節會出現變形。有的患者會說：“早晨起床的時候，手很僵硬，不能握拳”，這就是所謂的晨僵，典型的類風濕關節炎晨僵多超過一個小時。
