一項新的研究結果顯示，吸煙會使男性患風濕性關節炎的危險增加一倍，但卻不會增加女性患風濕性關節炎的危險。研究人員推測，雌激素可能是造成吸煙不會增加女性患風濕性關節炎危險的原因。但他們也強調，對吸煙影響的性別差異還需要進行更多的研究工作。
風濕性關節炎與更常見的骨關節炎不同，骨關節炎是由於關節隨著年齡增加磨損而造成的，而風濕性關節炎的病因則是機體免疫系統發生錯誤，對關節內的黏膜進行了錯誤的攻擊，從而導致出現關節炎症、僵硬和畸形。風濕性關節炎在女性中的發病率高於男性，它還會同時影響人體的其他髒器。
美國斯坦福大學的研究人員對1095名先前被確診為風濕性關節炎的芬蘭患者與1530名健康成年人進行了對比。結果發現，與從不吸煙的男性相比，以往曾有吸煙史的男性患風濕性關節炎的危險會增加一倍。
科學家發現，只有在那些類風濕因子呈陽性的男性中才會存在上述相關性。類風濕因子存在於風濕性關節炎患者的血液中。研究人員指出，以前的研究顯示吸煙會促進這種抗體的產生。盡管如此，該研究證實吸煙與女性患風濕性關節炎的危險並不相關。這說明雌激素和其他性別差異能夠抵消吸煙造成的這種影響。
導致類風濕性關節炎發病的確切原因至今還不十分明了，年齡、吸煙、肥胖和遺傳因素都是危險因素。女性月經周期可能會抵消吸煙對類風濕因子和風濕性關節炎發病的影響。但研究人員強調，目前還沒有足夠的證據能夠證實女性月經周期的這種影響。
