膝關節骨性關節炎疼痛十分常見，老百姓一般首先會想到熱敷，覺得可促進血液循環。但可能出現的問題是，當時確實疼痛有所緩解，但第二天疼痛繼續，甚至疼痛反而加重。這讓很多人感到困惑，到底該熱敷還是冷敷？
冷敷和熱敷，是物理治療的兩個方面，人們似乎在應用上有些難以抉擇。冷敷會導致血管收縮，肌肉的血流變緩，長時間的冷敷會引起肌肉痙攣，但可以止血，消除滑膜炎症，促進軟骨、肌腱內的膠原組織恢復和重建。相應的，熱敷會導致血管擴張，肌肉滑膜組織充血，雖可緩解肌肉痙攣，但會加重炎症和出血，尤其是關節炎的急性期炎症期間，過熱會導致病情加重。
下面舉兩個例子，說一說熱敷的壞處。其一，某青年男子從高處墜地，右足跟疼痛，村醫給男子熱酒進行挫擦、揉捏。當男子來醫院就診時已全下肢腫，皮下青紫，X線顯示跟骨骨折。這無疑是熱敷導致出血，而且出血量很大，如果就診時間再晚些，可能會發生筋膜室綜合症，後果嚴重。其二，某老年女性右膝重度骨性關節炎，反復發作多年，某次受寒後出現膝關節劇烈疼痛，自行熱敷後卻更加腫脹，來門診做關節穿刺，穿刺液竟然是血性的。可見急性期關節內的滑膜是充血的，也很脆弱，遇熱即破，出血不止。
由此可見，在絕大多數的急性期損傷和至少半數的慢性勞損情況下，冷敷是沒有錯的，反之可能會很糟糕。只有半數的關節慢性疼痛情況下，可熱敷。對於慢性期的疼痛，包括熱水、熱療、蠟療、中藥熏洗，只有掌握好時間，才有利於炎症因子的排出，起到好的治療作用。
因此要記住一條經驗，急性炎症像火苗一樣，應該去滅火，而不是加熱。對於處在中老年膝關節骨性關節炎的發作期，也就是關節比平時腫脹伴有疼痛劇烈的情況下，患者在自行護理時要慎重，在不能明確冷敷或熱敷的情況下，最好什麼都不做，只需靜養休息，然後及時找醫生幫助診斷和治療。
