生活中，有些人特別是中老年人出現關節腫痛，常常理所當然地認為是骨關節炎，休息一下或熱敷一下就能好。還有些人即使就診，也往往選擇骨科。殊不知，有些關節腫痛，應到風濕科就診。
這裡所說的疾病，就是類風濕性關節炎。該病是一個累及周圍關節為主的多系統性、炎症性自身免疫性疾病，大部分患者的關節會被破壞甚至變形，進而導致不同程度殘疾。在類風濕關節炎自然病程中，5年～10年的致殘率為60%，病程30年的致殘率為90%。國外研究顯示，約有20％～30％的患者在患病最初2年～3年內，就喪失了原有的工作能力。而越來越多研究證實，該病在早期就能引起嚴重結構破壞，且不可逆，因此只有盡早發現、早期治療，才能將傷害降至最低。
類風濕關節炎的主要表現為對稱性、持續性關節腫脹和疼痛，常伴有晨僵，也就是早晨起床時關節僵硬、屈伸不利，但隨著活動增多會有所緩解。受累關節以近端指間關節、掌指關節、腕、肘和足趾關節最為多見，同時頸椎、颞颌關節、胸鎖和肩鎖關節也可受累。中、晚期患者的手指還會出現“天鵝頸”及“紐扣花”樣畸形，關節強直和掌指關節半脫位，表現掌指關節向尺側偏斜。除關節症狀外，還可出現皮下結節，稱為類風濕結節，以及心、肺和神經系統等受累。
目前類風濕關節炎雖尚無法根治，但已有多種方法可以控制疾病進展，如傳統治療、生物制劑治療及手術治療。傳統治療通常采用非甾體抗炎藥，這是臨床中治療類風濕關節炎最常用的藥物，但會帶來如胃腸道症狀、肝腎功能損害等不良反應。糖皮質激素有時也會使用，但長期高劑量使用這類藥物，會增加不良反應的風險，因此不建議長期使用。抗風濕藥物發揮作用較慢，雖可延緩或控制病情的進展，但不具備明顯的止痛和抗炎作用。近年來，隨著生物制劑治療的應用，提高了類風濕關節炎治療的達標率。腫瘤壞死因子抑制劑是目前應用較廣泛的生物制劑，與傳統抗風濕藥物不同，該制劑的作用靶點是類風濕關節炎致病因子，因而可盡早使患者病情緩解，改善患者參與工作和料理家務的能力，降低致殘率。對於經過積極正規治療，病情仍不能控制的患者，為糾正畸形，可考慮手術治療。但手術並不能根治，所以術後仍需堅持藥物治療。
需要強調的是，由於類風濕關節炎是一種慢性疾病，所以必須長期治療。臨床中有高達60%的患者錯誤地認為，不再疼痛就表示病情得到控制。也正是因為這種錯誤的觀念，很多病情本來控制良好的患者自行停藥，最終出現不可逆的關節破壞，造成殘疾，進而喪失勞動能力。因此，提高患者及其家屬對疾病的認知是當務之急。
此外，類風濕關節炎的病因雖尚未完全明確，但發現與飲食等因素有關，患者一定要忌口。一是不要過分攝取高脂肪食品，如牛奶、肥肉等，炒菜、燒湯也宜盡量少放油。二是不宜多吃海鮮產品，如海帶、海參、海魚、海蝦等，因其中含有尿酸，被人體吸收後，會在關節中形成尿酸鹽結晶，這種物質最容易加重類風濕性關節炎症狀。三要少吃過酸、過鹹食品，酸性食物如果攝入過多，超過體內正常的酸鹼度值，則會使體內酸鹼度值一過性偏離，從而加重疾病症狀。四是最好禁酒，特別是不要因為貪圖涼快喝冰鎮啤酒。
