頸椎病嚴重是中、老年常見病、多發病之一。據統計，其發病率隨年齡升高而升高。在頸椎病的發生發展中，慢性勞損是首要罪魁禍首，長期的局部肌肉、韌帶、關節囊的損傷，可以引起局部出血水腫，發生炎症改變，在病變的部位逐漸出現炎症機化，並形成骨質增生，影響局部的神經及血管。
外傷是頸椎病嚴重發生的直接因素。
往往，在外傷前人們已經有了不同程度的病變，使頸椎處於高度危險狀態，外傷直接誘發症狀發生。不良的姿勢是頸椎損傷的另外一大原因。長時間低頭工作，躺在床上看電視、看書，喜歡高枕，長時間操作電腦，劇烈的旋轉頸部或頭部，在行駛的車上睡覺，這些不良的姿勢均會使頸部肌肉處於長期的疲勞狀態，容易發生損傷。頸椎的發育不良或缺陷也是頸椎病發生不可忽視的原因之一，亞洲人種相對於歐美人來說椎管容積更小，更容易發生脊髓受壓，產生症狀。
在單側椎動脈缺如的患者，椎動脈型頸椎病的發生率幾乎是１００％，差別的只是時間早晚的問題。另外，顱底凹陷、先天性融椎、根管狹窄、小椎管等等均是先天發育異常，也是本病發生的重要原因。
