我們感覺到的疼痛，實際上是一種對信號產生的反應，這種信號通過身體傳導。不同類型的疼痛有著不同的治療方法。
慢性腰背部疼痛通常呈腰背部某一區域的深部痛，酸痛，鈍痛，或是劇痛，也可下傳到腿部。患者可能會感覺到腿部無力，麻刺感，燒灼感或是針刺感。日常活動對於慢性腰背部疼痛患者來說有時都是困難的，甚至是無法完成的。
慢性腰背部疼痛持續時間長，且不能被一般治療方法所緩解。疼痛的原因可能是很早以前就已經治愈的外傷，也可能是某種持續性因素，如神經損傷或關節炎。
急性腰背部疼痛一般呈背部較低的部位的銳痛或是鈍痛。急性背部疼痛呈間斷發作，而且疼痛程度不同。這類疼痛有時可能是背部的外傷或是創傷引起的，但大多數時候無明顯原因。急性背部疼痛患者，即使是嚴重患者，通常會在6-8周內明顯好轉或是完全恢復。
大約一半的腰背部疼痛是由外傷導致的急性疼痛。通過理療，牽引，以及預防性鍛煉，這些患者一般會在幾周內完全康復。有時這些患者可能會再次受傷，這樣的話他們必須再次接受短期治療。
一年內疼痛超過3次，或是長期持續性的腰背部疼痛已經影響到日常活動（如睡眠，坐立，行走，彎腰，騎馬或開車），有這些情況的患者容易發展為慢性疼痛。
機械性腰背部疼痛也屬於急性腰背部疼痛，這類疼痛會在運動或是咳嗽的時候加劇，休息時減輕。
此外，體位，咳嗽，噴嚏及運動都會對來源於脊柱的疼痛產生影響。
如果急性腰背部疼痛十分嚴重而且下傳到兩腿部，這種疼痛就很有可能是由腰椎間盤疾病引起的，腰椎疾病是引起另外一種急性疼痛-真性坐骨神經痛的最常見原因。
急性腰背部疼痛的診斷，一般需要借助以下手段。
X線：就是我們通常所說的X光照片或相片，用於各類疾病的診斷和監控。
CAT Scan（或稱為CT scan）：另外一種無痛成像技術，對骨、血液和軟組織的成像質量是最好的。
MRI（磁共振成像）：非創傷性脊柱成像技術，對於脊柱疾病的診斷是最有價值的。
脊髓（X線）選影照片：有助於脊柱疾病的診斷，比如神經受壓或椎間盤破裂。
骨掃描：當懷疑有腫瘤，感染，輕微骨折這些會引起骨密度增高的情況時，應采用骨掃描進行檢查。骨掃描並不能代替以上說到的那些檢查方法，但可以為排除一些嚴重疾病提供依據。
