腰椎管狹窄症是指構成椎管的骨性組織或軟組織，由於先天性發育的原因或後天性退變的各種因素，造成的椎管、神經根管、椎間孔等任何形式的狹窄，引起馬尾神經或神經根受壓迫或刺激，出現一系列臨床表現的綜合征。腰椎管狹窄症的臨床表現為：
（1）間歇性跛行：病人直立或行走時，下肢發生逐漸加重的疼痛、麻木、沉重感、乏力等不同的感覺，以致於不得不改變姿勢或停止行走，蹲下或休息片刻後症狀可減輕或消失，繼續站立或行走，症狀再次出現而被迫再次休息。因反復行走與休息，其行走的距離則逐漸縮短。在爬山、騎自行車時，可不出現間歇性跛行。
（2）下腰痛：大多數腰椎管狹窄症患者都有下腰痛的病史或伴有下腰痛。疼痛一般比較輕微，臥床休息則減輕或消失，腰前屈不受限制，後伸活動往往受限。
（3）神經根壓迫症狀與體征：神經根管狹窄引起相應的神經根受壓迫或受刺激症狀及體征。有些病人表現為間歇性跛行，另一些表現為持續性放射性神經根症狀，多為酸痛、麻痛、脹痛、竄痛，疼痛的程度不同。神經根症狀的部位與受壓神經根有關，表現為相應的神經根性分布區針刺覺減弱、痛覺異常、肌肉力量減弱及腱反射異常。
（4）馬尾神經壓迫症：腰椎管狹窄症可導致馬尾神經受壓迫，出現馬鞍區的症狀與體征以及括約肌的症狀，嚴重時可出現大小便及性生活障礙症狀。
腰椎管狹窄症的診斷：應根據臨床表現選擇適當的輔助檢查方法，如各種投照方法的X線平片、脊髓造影、CT掃描、CT脊髓造影、核磁共振等，以做出精確的定位、定性及定量診斷。與腰椎間盤突出症的最大區別是：腰椎間盤突出症一般不具備間歇性跛行，主訴與客觀檢查不符、腰部後伸受限三大症狀，腰椎間盤突出症屈頸試驗和直腿抬高試驗多為陽性，而腰椎管狹窄則為陰性。此外，腰椎管狹窄症在影像學上與腰椎間盤突出症有較明顯的區別，即腰椎管狹窄症在CT、核磁共振、脊髓造影等檢查時均顯示椎管矢狀征小於正常，而腰椎間盤突出症則無。二者是單獨的兩種疾病，但同時還有一定聯系，可以相伴發生，而且伴發比例相當高，這也是人們易將二者混淆的原因。因為在腰椎間盤突出症後期，由於相應的小關節發生滑膜炎性滲出反應、關節軟骨磨損及碎裂，導致在椎體側後緣及關節突處出現增生的骨贅，繼發腰椎管狹窄症。在兩病同時發生時，患者可同時表現兩者的症狀及體征，臨床診斷多無困難。
