腰椎間盤突出患者多有不同程度的脊柱側彎，其原理為：椎間盤和椎體的關節突是脊柱運動的基礎，椎間盤髓核的張力和關節突關節的壓力及周圍韌帶的張力，在脊柱處於任何狀態體位時都是互相平穩地保持椎體之間關節的穩定性，構成脊柱的內在平衡。脊柱前、後、側方的肌肉群是控制脊柱活動的主要力量，可使脊柱在各個姿勢都能維持協調和穩定，所以又稱之為外在平衡。
人直立時，從前後方位看脊柱應正直無側彎，一旦髓核突出，破壞了脊柱的內在平衡，就會使內、外平衡失去協調，導致兩個椎體相對位置的改變。椎體位置改變導致棘突和關節突的相對位置和關節突錯縫，使脊柱在外觀上發生側彎。此外，髓核突出後，腰肌都有不同程度的痙攣，腰肌痙攣若是單側的，則對側腰肌相對松弛，故發生側彎。脊柱側凸的方向，可以表明突出物與神經根的位置關系。多數患者彎向患側，少數彎向健側。
這主要是因為髓核突出的位置不同，神經根為躲避髓核的壓迫，以減輕疼痛症狀，保護性地使腰部脊柱發生不同方向的側彎。若突出物位於神經根的外上方，則腰脊柱必凸向患側；若突出物位於神經根的內下方，即神經根與馬尾成角處，則腰脊柱改凸向健側；若突出物位於神經根的前方或恰在上下兩神經根間滑動，則腰脊柱可交替性側凸。
