髌骨軟化主要是由於膝部直接外傷可引起髌骨軟骨或骨軟骨骨折，或因多次損傷，如運動傷，引起軟骨退變性改變，軟骨面粗糙，失去光澤，嚴重者軟骨脫落，骨質暴露，其相對的股骨關節面也受到損傷。損傷部位多在髌骨中心。
本病多發生於青壯年，且多有明顯外傷史，或有慢性積累性小損傷，主要症狀是膝關節髌骨後疼痛，輕重不一，一般平地走路症狀不顯，在下蹲起立、上下樓、上下坡，或走遠路後疼痛加重。
1、青年運動員較多見。初期為髌骨下疼痛，開始訓練時明顯，稍加活動後緩解，過久訓練又加重，休息後漸消失，隨病程延長，疼痛時間多於緩解，以致不能下蹲，上、下階梯困難或突然無力而摔倒。
2、髌骨邊緣壓痛。伸膝位擠壓或推動髌骨可有摩擦感、伴疼痛，單純髌骨軟骨損害時，無關節積液後期形成髌股關節骨關節病時，可繼發滑膜炎而出現關節積液。
髌骨軟骨面及其相對的股骨髌面的關節軟骨由於損傷而引起的，以膝部不適，髌骨後方疼痛，膝內側隱痛，活動時疼痛加重，繼而自覺髌骨之間有摩擦感，髌骨有壓痛為主要表現的退行性疾病。
