某中年男性，腰腿痛十余天，診為腰椎間盤突出症被背回家後，安置到床上時，出現劇烈腰腿痛及尿失禁，一周後再次就診時，被收入院行急診手術，術後隨訪兩年半，尚無恢復，仍需插導尿管帶尿袋生活。一中年女性，腰腿痛十余天後出現足下垂，到醫院看急診，因各種原因，第十八天時才行手術，至術後半年復查時足下垂仍無任何恢復，行走時患肢拖地。
腰椎間盤突出症中有兩種特殊情況，若延誤治療則會導致嚴重後果，因此需要急診手術治療。這兩種特殊情況就是足下垂和(或)大、小便功能障礙。足下垂是指踝關節不能主動背伸，就是俗話說的抬不起腳脖子了;若足拇趾不能主動背伸，也被視為足下垂。這是神經根受壓嚴重的表現。大小便功能障礙是指不能有意識地控制大小便，出現尿失禁或排不出小便，這是馬尾神經受壓的表現，而馬尾神經受壓損傷後不易恢復。
一般的腰椎間盤突出症主要表現為腰腿痛，可以有足趾的肌肉力量減弱，而沒有足下垂和(或)大小便功能障礙，所以常采取保守治療或擇期手術治療，但若出現了足下垂和(或)大小便功能障礙，問題就嚴重了。說明神經受到了嚴重的損害或壓迫了易損部位，這即是急診手術的指征。原則上手術應在出現足下垂或大小便功能障礙後24小時內完成，大部分病人可恢復;24小時至一周手術者，有一些病人可恢復;而一周以上者則很難恢復。
