髌骨位於膝關節前方，它在下蹲、起立和跳躍的運動中起著力量傳遞和支點的作用。同時在膝關節做屈伸運動時，髌骨關節面會與股骨關節面長期相互擠壓、摩擦。
隨著年齡的增長和關節的長期磨損，關節本身會發生自然退變，如果還伴隨有膝關節外傷史，特別是曾有過髌骨骨折或髌骨發育異常，都會大大加快髌骨軟骨過早變軟。據統計，髌骨軟化症的發病率高達36.2%，多見於老年人，且更年期女性發病率明顯高於男性。由於髌骨本身沒有血液和淋巴液供應，所以損傷後恢復很慢，會給治療帶來困難。那麼，怎樣防止髌骨過早變軟呢？
1.在不負重的條件下主動充分活動關節，如平臥在床上主動伸、屈膝關節。充分活動關節可使髌骨關節面各個部分都受到刺激，滑液營養成分能均勻滲透到軟骨組織中去，並能增強關節的潤滑作用。運動總原則是“休息關節，鍛煉肌肉”，如游泳、散步和空蹬腳踏車等都是較好的運動方式，既不增加膝關節的負重能力，又能讓膝關節四周的肌肉和韌帶得到鍛煉。
2．防止髌骨關節面持續受壓。屈膝位髌骨所受壓力較大，容易損傷關節面。中老年人或平時有膝關節不適的人，不宜登坡高過陡的山或上下較長、較大的台階。應避免長時間下蹲和反復下蹲起立的運動。
3.膝關節出現不適或膝前疼痛時，要考慮到早期髌骨軟化症的可能，要及時治療，防止關節軟骨退變加重。
