急性腰扭傷者常感腰部劇烈疼痛，腰部活動受限，直腰轉身困難，病人常用雙手支撐自己的腰部。疼痛可因咳嗽、深呼吸等加劇，部分有下肢放射痛。
造成傷者腰部運動時疼痛，甚至不能直立的原因，大多是腰椎間盤突出，壓迫神經之故。從解剖角度看，腰椎骨有五塊，依靠小關節及韌帶互相連接，每塊椎骨之間有個軟性墊稱椎間盤，可緩沖壓力和減少摩擦，因此可做各種腰部運動。當急性腰扭傷時，韌帶因強烈收縮而損傷，椎間盤就會在損傷的部位突出，最常見的是向後外側突出，會壓迫脊神經，引起疼痛症狀。在閃腰後若睡在軟性床上，下面無支撐，椎體因重力向下彎曲，增加了對脊神經的壓迫，同時損傷組織也難以恢復。而睡硬板床，因下面有支撐，椎體保持自然位置，損傷的韌帶容易恢復，突出的椎間盤也會恢復，一般需2至4周。因此，救護急性腰扭傷的關鍵是傷員一定要絕對平臥在硬板上，不要做過多活動。如果急性期不能有效治愈，椎間盤突出時間過長，會造成慢性腰腿痛。
同時，對腰痛劇烈難忍者，可去醫院，局部痛點用1%的普魯卡因封閉，也可用針灸、理療和推拿。另外，在急性症狀消退後，應加強腰背肌功能鍛煉，以促進腰肌功能的徹底恢復。
