髌骨，就是我們常說的膝蓋骨，髌骨軟化症就是髌骨的軟骨損傷引起的退行性變化，包括軟骨的腫脹、碎裂、脫落和腐蝕等病變而產生的一系列症狀。最後股骨與髌骨相對應的關節面也發生同樣的變化，並逐漸形成髌股關節的反應性增生，後期將形成骨性關節炎。在這類病人裡面，有一部分是喜歡運動的女性。有一位20多歲的女性，擔任配舞工作，每天都要趕場，結果膝蓋出現酸痛症狀，有時痛得無法跳舞。很多人開始時都以為患了骨質增生、風濕性關節炎等疾病，其實，據調查發現，髌骨軟化症患病率達36.2%，30-40歲的女性發病率高達50%。
髌骨軟化症患者自覺膝痛或膝疲軟無力，以上下樓梯最為明顯，尤以下樓最困難。休息後症狀消失，活動則加重。運動員於半蹲位起跳過猛時有膝痛或膝軟。症狀主要出現於半蹲位，這是本病的重要症狀。由於髌骨面高低不平，在髌骨下可發生摩擦音，或出現膝關節突然不能屈伸，即所謂的交鎖。稍加活動在髌骨下發出清脆響聲後又能活動。反復損傷後，髌下脂肪墊出現反應性炎性增厚，故在過伸時也可引起疼痛，同時還反復出現關節積液。用手按壓膝關節前方的髌骨，常有特殊的鈍痛和磨擦感。
造成髌骨軟化的原因，是由於膝關節反復屈伸、扭轉，使關節面不斷相互撞擊、摩擦，時間長了就引起了磨損性損傷。也有人認為與內分泌有關，老年動脈硬化、局部血供不足，也是引起此病的原因。一般情況下，通過X射線基本可診斷。
早期可進行保守治療。如果以疼痛為主或痛點較局限，可以做局部封閉、中藥局部注射治療，或關節腔注射治療。也可用透明酯酸納關節腔內注射，每周1次，5次為一療程。伴有關節積液可服用中藥滑膜炎沖劑；中晚期可服用壯骨關節丸、骨質增生丸等。
初期出現膝痛或伴有膝關節的腫大，應注意休息，並進行適當鍛煉，以直腿上抬操練為主，盡量避免負重的膝關節屈伸活動。如果出現脂肪墊或髌骨周圍的軟組織反應性炎性增厚或痙攣，可行理療、中藥熱敷或按摩。
絕大多數單純髌骨軟化症病人經保守治療可以緩解。如果保守治療無效，症狀還在加重，就要考慮手術治療了。平時，應避免對髌骨面過度的擠壓、摩擦。對於年齡在50歲以上，身體較肥胖者，更應避免膝關節半屈曲位的反復操練。堅持非負重下的膝關節屈伸和股四頭肌的操練。
