肩袖的主要功能是使肩關節穩定，協助肩關節外展、旋轉。在四組肌腱中，岡上肌在肩袖中受力最大，是肩部力量集中的交叉點，因而極易受損。尤其是在肩部外展活動頻繁時，由於岡上肌肌腱在肩峰下和肱骨頭上的狹小間隙中不斷摩擦，所以很容易受到擠壓、摩擦而引起損傷，產生無菌性炎症或肌腱斷裂。
肩袖損傷就是指岡上肌、岡下肌、小圓肌及肩胛下肌組成的肌腱和肩峰下滑囊產生的損傷。這種損傷可以是急性損傷引起，也可以是慢性損傷引起，羽毛球運動中常是過度撞擊和急性損傷引起。
要注意區別肩周炎
肩周炎的主要表現首先是關節軟組織粘連造成的肩關節活動不便，不管是主動活動還是在他人幫助下被動活動，患側胳膊都無法抬到正常位置。肩周炎在國外也被稱為“凍結肩”、“肩凝症”，這形象地描述了該病患者肩關節各方向主動和被動活動障礙的特點。肩關節疼痛也是患者的主要症狀，但這種疼痛往往是為了克服肩關節活動受限引起，而且患者難以明確指出具體疼痛部位，多用手掌捂肩表示整個肩部都痛。
與肩周炎不同，肩袖損傷多發生於慣用肩，其主要表現首先是疼痛、無力。起初肩關節活動基本正常，隨著病情發展才會逐漸出現活動受限。但這種受限一般有一定的角度范圍，並不是各個方向的，且在他人幫助下可以被動活動。患者的疼痛在靜息狀態下也可發生，有時會在夜間睡覺時被疼醒。
肩袖損傷不能置之不理
肩袖損傷好治嗎？這也是患者最關心的問題。一般輕度肩袖損傷通過理療、中醫按摩、藥物等保守治療就能控制延緩病情發展，但對已經出現損傷撕裂的肩袖組織無法復原。而症狀明顯的中重度患者，則應進行關節鏡下的微創治療。這種治療可以對撕裂的肩袖組織進行縫合，並對關節周圍組織損傷進行修復，從而使患者的症狀和功能得到顯著改善。
與肩周炎不同，肩袖損傷沒有自愈性，置之不理的後果只能是使病情加重。肩周炎一般半年至一年就可自行恢復，而肩袖損傷不行。隨著病情長期發展，受損肩袖組織的撕裂會越變越大，周圍肌肉也會萎縮，肩關節還會發生脫位。這時由於肌肉萎縮變性，即使再手術也很難將撕裂處有效縫合，肩關節也難以復位，治療效果將大打折扣。還需格外注意的是，肩周炎的治療強調活動肩關節，即使疼痛不能動也要堅持鍛煉，以松解粘連的關節組織。而肩袖損傷只能在活動范圍內進行簡單鍛煉，不能進行過多的強制性練習，以免加重肩袖的損傷撕裂。
