正常人骨頭與骨頭接觸的地方，就是關節軟骨，正常的軟骨組織光亮平滑，但隨著年紀增長，軟骨過度磨損，軟骨碎片掉入關節腔內並在關節腔內刺激關節囊，制造過多的關節液，引發紅腫熱痛，久而久之就會出現退化性關節炎。從X光片來看，正常的關節軟骨面平滑光亮，一旦關節磨損，就會出現凹陷，有些病情嚴重者，軟骨磨損的附近甚至會有骨刺增生情形。
1、疼痛
2、關節變形、腫脹
3、晨起感覺僵硬，下床運動後，症狀稍稍緩解
4、關節活動時會有聲音
若出現上述四種症狀時，就應特別留意，這種疼痛又名骨關節退化性關節炎。在出現疼痛的時候，一般如果是O型腿的人，身體重量大都落在關節內側，這個部位較易出現磨損及疼痛。相反，X型腿的關節疼痛幾乎出現在外側。這個時候，就要多運動，運動增強軟骨海綿作用，因為腳愈歪，變形愈厲害，也就愈痛，少有例外。
軟骨就像一塊吸滿水分的海綿，當我們走路時，腳往下踩那一刻，身體重量往下壓。軟骨裡面的關節滑液就會被擠出。腳往上提，來自身體的重量消失，關節滑液又回吸到軟骨裡面，形成一個動態平衡。就在關節滑液進出之際，營養成分才能進入軟骨組織裡面，維持軟骨的健康。大多數退化性關節炎患者因為怕痛，同時擔心運動會增加關節的磨損而不敢走動，這樣軟骨缺乏關節滑液帶來營養成分的滋潤，時間一久則出現更大的問題。
適度的運動可增強軟骨的海綿作用，借著不斷流進流出的關節滑液，既可帶給軟骨營養，又可保持濕潤，同時關節周圍的肌腱也會增強，減少軟骨磨損的幾率。
在所有運動中，走路是中老年人最佳的選擇，每天至少應走路半小時，屬於節律性運動的走路是退化性關節炎患者的最佳選擇。
如果覺得自己的平衡感不錯，還不妨試試騎自行車、跳舞、游泳等有氧運動。患者在水中游泳時，受到浮力影響，關節受力較小。騎上自行車，大多數體重落在臀部，膝蓋受力較少，也是一項不錯的運動。但要注意，不論是走路還是有氧運動都應融入到日常生活中，不要一曝十寒，而應隨時為之，若正處於關節疼痛之際，就不要勉強運動，以免症狀更加惡化。
在日常運動之余，患者也要多曬曬太陽。因為陽光可將維生素D活化為D3，增加鈣質吸收，有效防止骨質流失，延緩退化性關節炎的出現。當然，除了維持適當運動，早期的退化性關節炎患者，可服用硫酸鹽葡萄糖胺制品來減少軟骨的磨損，也可以吃點中成藥如地黃丸系列等。
