近段時間，60歲的劉女士常出現膝關節疼痛，她想著可能是缺乏鍛煉和缺鈣造成的，就每天吃鈣片並早起跑步，結果半個月後，疼痛反而越來越重，才想起到醫院檢查，結果是退行性關節炎。開封市第二中醫院副院長、骨科專家萬永傑說，人老後，關節會出現疼痛、腫脹、摩擦音、變形和活動受限等退化現象，特別是膝關節炎，患者感覺兩個膝關節就像生“銹”了一樣，給生活帶來很大不便。為此，中老年人一定要提早認識該病，把它對人體的危害降到最低。
這是一種自然衰老現象
萬永傑說，老年性關節炎也叫老年性關節退變，這種退變就像老年人皮膚變皺一樣，是一種自然衰老的表現，一般中老年人都會有不同程度的這種變化，是最常見的一種慢性、進展性關節疾病。其病理特點為關節軟骨變性、破壞，軟骨下骨硬化、關節邊緣和軟骨下骨反應性增生、骨贅形成。一般臨床表現為膝關節腫脹、疼痛、行走困難、上樓下樓艱難、站著難蹲下、蹲著站不起來，病人十分痛苦。雖然此病進展緩慢，但每個病人表現不完全相同，但最後結果都一樣——膝關節行走功能喪失。
女性發病率高於男性
“在門診中，中老年女性出現老年性膝關節炎的發病率明顯高於男性。”萬永傑指出，45歲以上的中老年人，尤其是女性，由於其體內激素水平下降，會引起膝關節的透明軟骨退化、萎縮，再加上一些輕微的損傷，其光滑如鏡的透明軟骨便會出現點狀的“銹斑”，即出現局部壞死。此時，身體會動員各種內在力量來修復“銹斑”，包括滲出越來越多的關節液和骨質修復，但由於其滲出的關節液為酸性液體，不僅不利於“銹斑”的修復，反而形成多種化學性炎症介質刺激源，引起關節周圍腫脹、疼痛、行走困難等一系列症狀。
認識早期症狀及時治療
萬永傑說，骨關節炎的症狀是多方面的，一旦發現以下症狀，最好及時進行正規治療，以防病情不斷加重。
疼痛活動多時疼痛加重，休息減輕，再活動時仍可疼痛，甚至更重。上下樓梯困難。關節扭傷、著涼、過勞常可誘發或加重關節疼痛。
關節腫脹關節腫脹來源於滑膜增生和關節內積液，初期常因扭傷、著涼而發作，以後將變為持續性腫脹。關節活動時有磨擦感或聽著彈響。
膝軟也叫打軟腿，行走中膝關節突然發軟，欲跪倒或摔倒的現象，可伴有劇痛。
關節功能障礙膝關節不能完全伸屈，不能下蹲和持重，甚至坐便都困難。
科學預防膝關節炎
第一，要注意走路和勞動的姿勢，不要扭著身體走路和干活。走遠路時不要穿高跟鞋，要穿厚底而有彈性的軟底鞋。據研究，穿高跟鞋的女性，膝關節負重壓力是常人的3倍，特別是穿高跟鞋下樓時，膝關節承受的壓力達到正常人的7倍至9倍。這種額外的壓力會造成人體膝部骨關節的退行性改變，引起膝部骨關節炎。另外，勞動中要避免膝關節長時間半屈，因為半屈時髌骨面上受的力可以達到體重的7倍。
第二，避免身體肥胖，防止加重膝關節的負擔。肥胖加重關節負荷，肥胖通常比一般人提前幾年甚至10多年就出現關節退行性變化。
第三，在飲食方面，應多吃含蛋白質、鈣質、膠原蛋白、異黃酮的食物，如牛奶、奶制品、豆制品、雞蛋、魚蝦、海帶、黑木耳、雞爪、豬蹄、羊腿、牛蹄筋等，這些既能補蛋白質、鈣質，防止骨質疏松，又能生長軟骨及關節的潤滑液，還能補充雌激素，使骨骼、關節更好地進行鈣質的代謝，減輕膝關節炎症狀。
