關節軟骨退化是骨關節炎的重要病因
骨關節炎的病因目前尚不明確，不過普遍認為與年齡、肥胖、炎症、創傷及遺傳因素等有關。導致骨關節炎最重要的一個原因就是“關節軟骨退化”。 骨關節由相鄰的骨之間借結締組織構成的囊相連，相對的骨面之間有腔隙，腔內含有少量滑液和滑膜、關節軟骨以及韌帶。軟骨可保護骨頭避免磨損，當軟骨退化，增生的骨質刺激到周圍組織或神經後，就會發生相應的症狀，如關節疼痛、脹痛、活動受限等。
運動不當也可能損傷關節軟骨
關節軟骨損傷在運動性損傷中十分常見，也是骨科領域富有挑戰性的課題。關節軟骨損傷的原因是多方面的，日常生活中不慎關節扭傷、局部暴力撞擊以及關節隨年齡的退變，都有可能造成軟骨損傷。關節軟骨一旦損傷，關節運動功能將受到影響。關節軟骨損傷常常沒有特殊的臨床表現，基本的影像學檢查如X線對軟骨損傷的准確性並不理想。
文獻報道，關節軟骨損傷無論在運動員，還是普通人群中發病率都相當高。由於起病隱匿、患者重視程度不足等原因，許多關節軟骨損傷患者的治療往往不系統、不規范，使其日常生活、體育鍛煉受到影響，更有甚者，發展為骨關節炎，部分患者不足60歲就要接受關節置換手術。
