椎間盤又稱椎間纖維軟骨盤，是由纖維環、髓核及軟骨板組成並聯結與上、下兩個椎體之間的重要結構。頸段椎間盤除了第1、2頸椎間沒有外，自第2頸椎下方至第1胸椎上方共有6個。
頸椎間盤的特點是纖維環為其周邊部的纖維軟骨組織，質地堅韌而富有彈性，在增加椎間關節的彈性、扭曲和旋轉運動方面起重要作用。頸部椎間盤的總高度約為頸部脊柱高度的20~24%，但是因為椎間盤前部較高較厚，所以髓核偏後，容易使髓核向後方突出或脫出。髓核富含水分（含水量在80%左右，隨著年齡增加而遞減，老年時可低於70%）和類似粘蛋白組織。髓核具有較高的膨脹性，受到壓力時，含水量減少；解除壓力時，又吸收水分，體積增大，使得髓核能較好地調節椎間盤內壓力。但椎間盤的血液供應隨著年齡增大也逐年減少，血管口徑變細，一般在13歲以後已無血管再穿入深層，所以在勞損和退變後，椎間盤的修復能力相對較弱。
正是由於頸部椎間盤上述特點，從而保持了頸椎的正常活動。但因為前縱韌帶寬大而肥厚，髓核又偏居於椎間隙後方，在有病變、運動負荷過大時和外力因素作用下，易導致椎間盤的纖維環後部的破裂，髓核向狹窄薄弱的後縱韌帶處突出或脫出，造成頸椎間盤突出症。
在具有椎間盤的頸、胸、腰段脊柱，椎間盤突出症多見於腰段；而胸段幾乎很少發生；頸段則介於胸段和腰段二者之間，其發生率大約是腰椎間盤突出症的10%左右。因為頸椎間盤突出的部位不同，可分別壓迫脊髓和脊神經根，產生一系列類似頸椎病的症狀和體征。在診斷上，可用x線、脊髓造影等手段協助，ct和核磁共振等先進儀器的應用，則大大減少檢查帶來的損傷，為診斷提供了很多便利。
