很多“肩周炎”患者嘗試過西藥、理療和封閉，也采用過中醫針灸、推拿和小針刀，往往沒有改善，久治不愈，甚至還出現了夜間肩膀痛。這類情況已經提示可能患有肩袖損傷。
一般肩袖損傷具有兩個明顯特點，首先是手臂斜向前上方外展到60°-120°之間時，疼痛明顯，而小於或超過這一范圍時疼痛減輕，也就是說，損壞了的肩膀在活動時有一個“疼痛弧”；另一個特點是疼痛和無力相伴，讓雙臂抗阻外旋和外展時，不僅疼痛，還伴有明顯的無力，也就是“岡上肌和岡下肌應力試驗陽性”。
那麼，“肩袖”究竟是什麼？沒有外傷史，肩袖又是如何受傷的呢？肩袖是指岡上肌、岡下肌、小圓肌和肩胛下肌這四塊肌肉，因為它們像衣袖一樣包裹肩關節，又叫旋轉袖，對肩部的功能和穩定起著極其重要的作用。肩袖損傷指的是肩袖肌腱的撕裂，如同袖口撕破了。
“早診斷，早干預”對肩袖撕裂尤為重要。40歲以上中老年人群，或更為年輕的人群在外傷後，出現肩膀痛，尤其是手舉過頭疼痛加重，伴有無力感，首先要懷疑肩袖損傷，需盡早到大醫院骨科找運動損傷方面的醫生診治。輕度撕裂的肩袖損傷一般可以通過理療、功能鍛煉、藥物等保守治療控制延緩病情發展，但已經撕裂的肩袖組織一般無法愈合。而症狀明顯的大型或巨大型撕裂、外傷引起的全層撕裂以及保守治療3個月仍無效的患者，則應及早進行關節鏡下微創治療，將撕裂的肩袖縫回到骨頭上，才能使肩袖愈合。手術後再經過系統的康復治療，患者多能恢復功能。
