肩關節周圍炎作為診斷名詞已有150多年的歷史了，但肩周炎的病因、發病機制至今還不十分清楚，而且對其病變部位及性質的含義也不清楚。近年來，伴隨著解剖學、病理學、生物化學、免疫學及生物力學的發展，伴隨著近代電子技術、光學和影像診斷學技術的應用，對肩周炎的病因、發病機制、病理表現和轉歸等方面的研究不斷深入，從而對肩周炎的命名、定位、定性、分類更為正確、合理。
肩周炎通常容易跟4種疾病混淆
1、胸出口綜合征。此病的主要症狀是肩臂痛、手臂發麻乏力等，患臂持重或上舉時症狀加重。與肩周炎的鑒別主要借助一些特殊體征，即Wright試驗、Adson試驗等。X線平片有時可見部分病人存在頸肋。
2、肩手綜合征。本病為一反射性交感神經障礙，通常在損傷後發生。主要症狀為肩、上肢及手部疼痛及運動障礙，伴血液循環障礙。患側肢體腫脹、水腫、皮膚溫度升高，發熱、充血。手指喜取直伸位，被動屈曲時疼痛加重。
3、神經性營養障礙。本病臨床表現為以肩為中心，肩周圍肌肉急性劇痛，隨之出現廣泛的肩關節周圍肌肉萎縮和上舉功能障礙。根據其疼痛更加嚴重、肥肉萎縮更廣泛，並出現肌肉麻痺等特點，可與肩周炎相鑒別。
4、肩關節半脫位。又稱為肩關節不穩定，通常由於運動損傷引起。主要症狀為肩關節疼痛及反復的關節交鎖。被動強制外旋、外展可出現疼痛、半脫位和不穩定感。懼痛試驗陽性。在前後方向上作肱骨頭被動推拉試驗，可發現肩肱關節過度松弛現象。X線片在患肩上舉前後位照射，可見盂肱間滑落現象。碘水、氣體雙重對比造影可見前關節囊膨隆，盂唇缺損或剝離現象。
5個方法可以幫忙緩解肩周炎
進行一些簡單的緩解肩周炎疼痛的治療，對於病人來說是極有幫助的。
1、吊腕法：在肩周炎疼痛劇烈時，可以用三角巾將患側前臂懸吊起來，使患側肩關節保持自然下垂，肘關節屈曲，腕關節處於自然位置，以限制患側上肢的活動，待疼痛減輕後解除三角巾。
2、冰鎮法：利用市場上出售的冰袋，或塑料袋，裝入冰塊和適量鹽水，也可利用冰箱裡的冰凍物品，放置在患側肩關節疼痛部位，大約十分鐘左右，可以明顯減輕疼痛。
3、沐浴法：是一種利用淋浴進行熱療的方法，在患肩上放一塊毛巾，用45攝氏度左右的溫水沖淋患肩5~10分鐘，使熱量集中於疼痛部位，以達到減輕症狀的目的。
4、熱敷法：用熱水將毛巾浸透後擰干，溫度基本上以不燙傷皮膚為原則，放在患肩上。為保持溫度較為持久，可上蓋一塑料布或毛巾，以減少散熱。熱敷時間為10分鐘左右。此外，市場上有一些熱敷袋和發熱軟墊銷售，這些物品也可用於熱敷治療。
5、墊肩法：有時患者因疼痛而無法睡眠，這種情況夏季可能更為嚴重些，此時可用枕頭或其他物品折疊起來，墊於患側肩部，使肩部能有一個較為松弛的位置。
