骨科專家說，日前發現了一種對防止關節炎具有重要作用的小分子，有可能催生治療關節炎和類風濕性關節炎的新方法。
人類和實驗鼠的軟骨細胞中富含“miR140”分子，這是一種微型核糖核酸，也即長約22個核苷酸的小分子非編碼核糖核酸。研究人員通過基因操作，培育出幾乎不含“miR140”分子的實驗鼠，並人為使它們患上關節炎。結果，與普通實驗鼠相比，不含“miR140”分子的實驗鼠軟骨的損傷程度要嚴重得多。反之，通過基因操作令實驗鼠體內的“miR140”分子增加，那麼在同樣罹患關節炎的情況下，這些實驗鼠軟骨的狀態則非常良好。
研究人員解釋說，關節炎主要是構成軟骨的蛋白質被稱為“ADAMTS5”的酶分解造成的，“miR140”則可以抑制這種酶的活動。
研究還發現，體內幾乎不含“miR140”分子的實驗鼠，手腳和尾巴都會變短，這證明這種分子對動物骨骼的形成具有重要作用。
核糖核酸是遺傳信息的載體，和蛋白質的生物合成有密切的關系，而微型核糖核酸並不參與蛋白質合成，一直被認為是“無用”的。但是此次研究成果表明，微型核糖核酸發揮著其他作用。
